Un nuevo estándar wireless a 6 Gbps

Según los planes de Wireless Gigabit Alliance, cuya formación fue anunciada la semana pasada con el apoyo de los grandes fabricantes de chips para Wi-Fi y de electrónica de consumo junto a firmas como Microsoft y Nokia, a finales de año tendrá finalizada una especificación –denominada WiGig- para conseguir redes wireless con velocidades de 6 Gbps. Una capacidad sin precedentes cuyo logro no será fácil, ya que WiGig se basará en un espectro de radio de 60 GHz, cuyas frecuencias son tan altas que sólo están indicadas principalmente para establecer conectividad en distancias muy cortas.

Aunque la demanda de streaming de vídeo de alta definición en el hogar es todavía muy pequeña, diversas tecnologías ya tienen como objetivo este mercado. Todas compiten por encontrar el modo de distribuir de forma inalámbrica TV, video bajo demanda y vídeo almacenado entre set-top boxes, PC, TV y otros dispositivos. Además de transmisión de vídeo de alta definición, el gran ancho de banda y la baja latencia de WiGig podría resultar ideal para otras muchas aplicaciones, como juegos sobre HDTV y almacenamiento, según los fabricantes. También podría permitir a los consumidores enviar vídeo desde las cámaras a los aparatos de TV sin cables. Pero como está diseñado para redes IP y cuenta con el respaldo de Intel, Broadcom y Atheros, así como de los principales fabricantes de electrónica de consumo, existe la posibilidad de que WiGig se ponga a la cabeza de algunos sistemas wireless hoy existentes, dicen los expertos.

Varios grupos de fabricantes han apoyado diferentes tipos de redes domésticas basadas en cable, como HomePNA (originalmente Home Phone Networking Alliance) , que se apoya en el cableado telefónico; HomePlug Powerline Alliance, basado en cableado eléctrico; y Multimedia over Coax Alliance (MOCA), que utiliza cables coaxiales interiores. Existen además tecnologías inalámbricas de alta velocidad tomando posiciones, como UWB (Ultrawideband), adoptado para Wireless USB, ahora presente en ciertos laptops, aunque últimamente está perdiendo fuerza. Asimismo, WirelessHD y WHDI (Wireless Home Digital Interface), con velocidades cercanas a las de WiGig, están ya presentes –o pronto lo estarán- en productos electrónicos domésticos.

Un factor en favor de WiGig es el interés existente en la industria para intregrarlo con Wi-Fi. Una versión más rápida del estandar IEEE 802.11 que usa la banda de 60 GHz también está ahora bajo desarrollo, y la alianza ya está hablando de WiGig como parte de una tecnología "Wi-Fi tribanda" que incluiría 60 GHz sobre las bandas de 2,4 GHz y 5 GHz ya utilizadas por las normas 802.11a, b, g y n. La idea es que, a medida que los usuarios del sistema tribanda se distancien de un punto de acceso, sus conexiones desciendan a los estándares de menor velocidad.

Una intención similar es la de Intel, Broadcom y Atheros, que también esperan hacer de WiGig una extensión de Wi-Fi. Además, estas compañías están implicadas en el grupo de trabajo del IEEE encargado del desarrollo del próximo estándar de 60 GHz llamado 802.11AD, todavía en sus primeros estadios de diseño.El apoyo de Wi-Fi Alliance, grupo que se encarga de certificar productos basados en la familia de estandares 802.11, también es clave. Esta alianza ve a WiGig como complementario de Wi-Fi y espera que, a medida que madure surgirán oportunidades de colaborar con el grupo que desarrolla la nueva especificación, ya que comparten muchas propiedades.

De momento, Intel planea integrar WiGig en sus chip Wi-Fi en lugar de My Wi-Fi, una tecnología PAN (personal-area network) anunciada el año pasado. My Wi-Fi divide un cliente Wi-Fi de un dispositivo en dos clientes virtuales. Uno puede conectarse a LAN Wi-Fi convencionales a través de un punto de acceso mientras que el otro crea enlaces peer-to-peer con otros dispositivos, como productos de electrónica de consumo. Atheros, por su parte, ve a WiGig como una tecnología de apoyo a su propia tecnología peer-to-peer llamada Direct Connect, y posiblemente como la base de un estándar Bluetooth más rápido.