El futuro de las direcciones

El dimensionado original de algunos componentes críticos de Internet ha propiciado la aparición de nuevos estándares que enfocan el agotamiento de algunos recursos importantes .

Una de las características de la amplia expansión de Internet es el cambio de perfil del usuario medio . Parecido a lo sucedido en la radio amateur, el internauta medio de hoy “utiliza” la Red sin preocuparle demasiado los aspectos técnicos subyacentes . Para eso están los proveedores de servicios .

Sin embargo, hablar de Internet significa hablar de aspectos tecnológicos . Puede que el usuario medio desconozca que tras su llamada telefónica al proveedor de servicios, existe una identificación exclusiva que lo hace único en la red . Seguramente haya oído hablar algo del TCP/IP cuando tuvo que “configurar el equipo” o “hacer algo el panel de control” . Pero, en un breve plazo, todos los usuarios de la futura Internet van a tener una conciencia mas clara de esos conceptos . Con toda probabilidad, en un futuro cercano, todos los usuarios tendremos una identificación única permanente, una especie de DNI .

Para comprender mejor las implicaciones, hay que remontarse hacia 1960 ( orígenes de la Internet ) cuando se desarrolló el TCP/IP ( Transmission Control Protocol / Internet Protocol ) , un conjunto de protocolos de comunicaciones orientados a interconectar entre sí redes de ordenadores compuestas por equipos de diferentes fabricantes, con diferentes tipos de interconexión y permitiendo comunicaciones directas o a saltos, por diferentes medios de transporte . Los protocolos elaborados según unas expectativas tan amplias son a la vez simples, robustos y eficaces .

La evidencia de la solidez de estos protocolos la da su implantación global, a pesar de no cumplir estrictamente con los estándares definidos para la interconexión de ordenadores ( OSI ) .

¿ Como resolver el problema de conectar millones de usuarios en una red en la que no existen tantas direcciones disponibles ? No existe una solución limpia . Se ha recurrido a técnicas de multiplexado ( el proveedor de servicios dispone de una dirección única en Internet y traduce las direcciones de sus usuarios a esta dirección única durante la conexión ) , o, en caso de que disponga de múltiples direcciones, las asigna de forma dinámica a los usuarios en cada conexión, por lo que el usuario no dispone de la misma dirección en dos conexiones sucesivas .

Para afrontar este problema y resolver otros relacionados con la problemática de encaminamiento de paquetes de datos, se creó un comité denominado IPng ( Familiarmente suena como “I ping”, la utilidad de comprobación de conexión de TCP/IP ) , que son las siglas de IP Next Generation .

Este comité desarrolló las especificaciones de lo que ha venido a ser el IPv6 ( Protocolo Internet versión 6 ) . El objetivo fundamental de IPv6 es la ampliación del espacio de direcciones actual, manteniendo un nivel de compatibilidad que permitiese la migración progresiva sin traumas y asignando direcciones únicas a las interfaces de comunicaciones .

Las especificaciones IPv6 salieron a la luz en 1995 y se hicieron las primeras demostraciones durante 1996 . En 1997 apareció el primer producto comercial soportando plenamente el nuevo estándar ( OnNet32 de FTP Software ) .

Transición y futuro

Al ampliar el espacio de direcciones, se ha convenido en cambiar también la notación para facilitar su manejo . En lugar de octetos decimales separados por un punto, en IPv6 las direcciones se expresan como ocho grupos de números exadecimales, separados por dos puntos, lo que crea un formato mucho mas compacto, de aspecto parecido a este:

AABB:0000:7E3F:0000:

00F0:FFFF:07E9:1AB6

Por compatibilidad, el direccionamiento de la red actual se seguirá soportando manteniendo la parte final con la notación tradicional, y la parte extendida a ceros, así:

0000:0000:0000:0000:

0000:0000:194 . 100 . 130 . 1

La transición acaba de empezar . El problema mas serio está en el equipamiento de comunicaciones actual ( routers ) que en muchos casos disponen de una programación rígida que no soporta el nuevo estándar .

Los ordenadores equipados con los nuevos protocolos serán capaces de comunicar con los antiguos si incluyen ambos, lo que implicará que dispondrán de dos direcciones, una de IPv4 y otra de IPv6 .

El cambio de protocolo afectará a los DNS ( Sistemas de Nombres de Dominios ) para permitir la traducción de nombres a las nuevas direcciones . Todo ello hace que sea necesaria una cuidadosa planificación antes de migrar . Lo que si es inmediato es empezar a utilizar en los ordenadores personales versiones de TCP/IP que soporten IPv6 . Aunque el paso masivo se efectuará a lo largo del próximo año probablemente, la implantación en la actualidad de clientes IPv6 puede simplificar enormemente la migración en el futuro .

¿ Qué aporta IPv6 ?

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- Direcciones de 128 bits . IPv6 puede direccionar 2128 interfaces o conjuntos de interfaces . En la práctica ese número será bastante menor, por las mismas razones que en las clases de direcciones de la IP actual . Aunque el direccionamiento final no está definido aún, se estima que puede ser algo parecido a [ proveedor . organización . red . interfaz ] , que en cualquier caso dará direcciones suficientes para que cada individuo pueda disponer de miles de conexiones a nivel de interfaz .

- Cabeceras dobles . A pesar del aumento anterior, las cabeceras de los paquetes se han ampliado sólo al doble, reduciendo el número de campos, para poder reducir la carga de proceso por paquete .

- Nuevos tipos de direccionamiento . Aparecen nuevos conceptos de direccionamiento . IPv6 tiene tres t