Posibilidades y límites de los sistemas operativos

El objetivo de las empresas es actualmente crear un entorno tan heterogéneo como sea necesario y tan homogéneo como sea posible. Para ello existen actualmente tres sistemas operativos entre los que elegir: Windows NT, Netware y Unix. Sin embargo, el usuario debe ser consciente de las posibilidades y de los límites de los tres candidatos, y especificar con precisión los requerimientos que se plantean al propio entorno tecnológico. En el texto siguiente se intenta ofrecer alguna ayuda en este sentido.En el mundo informático, se vive actualmente en un entorno heterogéneo, con las arquitecturas de proceso y los sistemas operativos más variados, que están a su vez concebidos para los conceptos y las áreas de aplicación más diversas. Este entorno heterogéneo sitúa a cada administrador e incluso a la Dirección de las empresas ante una multitud de problemas y desafíos bien conocidos.Lo más sencillo sería instalar un solo sistema operativo, que cubriera todos los requerimientos. Sin embargo, no existe un sistema operativo así. E incluso si las aplicaciones existentes, de creación propia y en parte anticuadas, pudieran continuar realizando determinadas tareas de manera adecuada y fiable, seguirían dependiendo de sus anticuados sistemas operativos y plataformas de proceso.Y, como el nuevo software (estándar) sólo puede utilizarse con un sistema operativo moderno, como por ejemplo Windows NT o HP-UX, u otros varios, será necesario utilizar por lo menos dos sistemas en paralelo, cuando no más.La instalación de aplicaciones cliente/servidor aumenta aún más la complejidad del entorno de TI. Una aplicación cliente/servidor consiste por lo menos de dos partes. Una parte se encuentra en el servidor, y se ejecuta también ahí, mientras que la segunda parte sirve generalmente para la presentación de datos en el ordenador cliente. Normalmente, esta parte se instala en los diversos ordenadores cliente y también se ejecuta en ellos. La instalación y distribución de estas porciones de software constituyen un requerimiento de enormes proporciones para los administradores, sobre todo en redes heterogéneas y en redes de PCs.El objetivo deberá ser por lo tanto crear un entorno tan heterogéneo como sea necesario y tan homogéneo como sea posible.Windows NT ofrece actualmente la posibilidad de acercarse algo más a este objetivo, teniendo en cuenta también que este sistema operativo ha alcanzado una amplia difusión en años recientes. Naturalmente, se plantea ahora una cuestión: si Windows NT debe integrarse en tal medida en el entorno, podría quizás prescindirse de Unix o de Novell Netware, y ejecutar en el futuro mediante Windows NT las tareas que hasta ahora se realizaban mediante los otros sistemas.Es obvio que no se puede responder a esta pregunta simplemente con un "Si" o un "No", sino que es necesario considerar por una parte las ventajas y limitaciones de los tres sistemas operativos, y por la otra especificar con precisión los requerimientos del propio entorno tecnológico.Windows NT como WorkstationWindows NT se ha introducido ya en el mundo profesional como estación de trabajo o "Workstation". Los motivos de esto son claros: frente a Windows 3.x o Windows 95, Windows NT es un sistema operativo más estable y, gracias a sus métodos y conceptos específicos, también más seguro. Además, la oferta de software para la plataforma Windows es extraordinariamente amplia y difícil de evaluar. Especialmente en el área de las aplicaciones de oficina, es prácticamente imposible pasar por alto a Windows. De todas formas, existen en el área de las estaciones de trabajo otras alternativas a Windows, aunque en muchos casos son más bien teóricas. Así, por ejemplo, el OS/2 cubre los requerimientos como sistema operativo para estaciones de trabajo, aunque -según afirmaciones de IBM respecto a su futuro- no representa una alternativa real. Los sistemas Apple están demasiado especializados en el proceso gráfico para poder servir verdaderamente como alternativa, mientras que Novell no ofrece ninguna plataforma cliente propia. Podría considerarse como una nueva alternativa al sistema Linux (que no es un desarrollo comercial, sino que puede ser obtenido a través de Internet o de distribuidores): actualmente está disponible una gran cantidad de paquetes de software de buena calidad de este producto a través de la amplia comunidad de desarrolladores de aplicaciones, que se ocupa de manera continua de la actualización y mantenimiento de los drivers y del software de este sistema operativo. No obstante, muchos profesionales en el sector muestran cierto temor en este sentido, y consideran a Linux más bien como una solución experimental.Lo que con seguridad es la alternativa más importante a la problemática de los sistemas operativos es la utilización del Ordenador de Red o NC (Network Computer). Este concepto ofrece naturalmente muchas ventajas en lo que se refiere al mantenimiento e instalación de software cliente. Sin embargo, habrá que esperar para conocer en qué medida se impondrá el NC en el mercado.Un criterio para el éxito o el fracaso del NC será la disponibilidad de software en una versión NC. Y, a pesar de la tendencia actual hacia los clientes de funcionalidad reducida o "thin clients", quedan aún muchos paquetes de software que no han sido creados con esta técnica y que durarán aún bastante tiempo. Por lo tanto, en el área de las estaciones de trabajo, la decisión a favor de NT resulta bastante obvia.Windows NT como sistema operativo servidorSi se asume estrictamente la premisa de "tan homogéneo como posible", puede intentarse que los sistemas operativos cliente y servidor sean idénticos, con lo que se facilitará considerablemente la comunicación entre ellos, y el esfuerzo administrativo para atender a esta comunicación será consiguientemente menor. Además, el know-how ya existente para el manejo de las estaciones de trabajo podrá ser utilizado también para el manejo de los servidores.Windows NT ha sido desarrollado por Microsoft como un servidor de aplicaciones de alto rendimiento, que sirve como plataforma estratégica para muchos fabricantes de software de servidores (incluyendo IBM). Existen algunos productos que sólo se desarrollarán bajo Windows NT o que han sido desarrollados inicialmente para Windows NT. Como consecuencia de esta situación de mercado, resulta en cierto modo imperativa la instalación de Windows NT. Así, por ejemplo, Novell recomienda utilizar Windows NT como servidor de aplicaciones para redes Novell. Por otra parte, los servidores de aplicación de alto rendimiento están adquiriendo cada vez más importancia como consecuencia de la arquitectura de software que se está promoviendo actualmente (aplicaciones multinivel con un "thin client"), y el propio Microsoft ofrece su producto BackOffice, que es un conjunto de software para servidores de aplicación. Un ejemplo de servidores de aplicación es también el de las redes "intranet". Por ejemplo, Windows NT ofrece IIS, Exchange y Proxy Server, que constituye una posibilidad muy adecuada de satisfacer los requerimientos de una red intranet.Windows NT como servidor de terminales (antes Hydra)Aquí ha surgido una posibilidad adicional de utilizar Windows NT, mediante el cual pueden reducirse e incluso resolverse los problemas de la distribución de software, de la gestión de versiones y de la instalación del software cliente/servidor. En un servidor de terminal de este tipo (una versión especial de Windows) funcionan todos los paquetes de software, que de otra forma funcionarían en el cliente. Estos programas envían sus datos de salida de pantalla a través de un protocolo especial (ICA o X-Protocol) al ordenador cliente. En estos ordenadores cliente (que se conocen como Windows Terminals) se instala sólo una pequeña cantidad de software (de unos pocos KBs), que sólo puede visualizar el contenido de pantalla recibido. De esta forma pueden utilizarse de nuevo convenientemente incluso PCs antiguos (386s con 8 MB