Periodismo electrónico: una nueva forma de comunicar

Los medios de comunicación electrónicos, multimedia e interactivos, son ya desde hace unos años una realidad . Desde 1993-1994 hasta hoy, miles de medios de comunicación, versiones virtuales de periódicos, radios o televisiones convencionales, y nuevos medios informativos pensados expresamente para el ciberespacio, son accesibles en Internet . En su corta existencia, el periodismo electrónico ha marcado ya ciertas tendencias que permiten hablar de un nuevo fenómeno comunicativo . La WWW, contemplada en un principio como una amenaza para los medios de comunicación físicos, es ahora un soporte estratégico y con múltiples posibilidades y ventajas para cualquier tipo de medio informativo . Según los últimos datos de NewsLink, en estos momentos existen más de 3 . 500 periódicos en línea, y esto sólo es el principio .

La extensión de las redes telemáticas, en concreto de Internet, es un fenómeno que ya afecta, o empieza a hacerlo, a la vida cotidiana de millones de personas en todo el mundo . Internet crece, crece el número de usuarios que a ella acceden, y, también crece la información que se ofrece a través de este soporte . Los medios de comunicación han observado este crecimiento desde múltiples perspectivas: con curiosidad, con recelo o con desconcierto . Sin embargo, la proliferación de éstos en la Red es evidente y refleja la tendencia predominante, aunque todos los expertos coinciden en asegurar que los medios digitales nunca sustituirán a los tradicionales, sino que serán una alternativa .

El fenómeno del periodismo electrónico, una realidad que se encuentra todavía en fase de desarrollo, se alimenta tanto de versiones digitales de medios preexistentes -escritos fundamentalmente, pero también audiovisuales- como de medios especialmente pensados para las nuevas características propias de Internet, que inciden sobre conceptos como la multimedialidad, las capacidades hipertextuales o la interactividad . Los analistas lo califican como un nuevo fenómeno comunicativo que, además, aporta enormes ventajas como las posibilidades de actualización de la información, la reducción de costes, la universalidad, la sencillez o la calidad de los contenidos . Muchos son los riesgos también y, por otra parte, este tipo de medios -excepto en contadas ocasiones- todavía no resultan rentables . Todo está relacionado y las compañías han de contemplar en la actualidad este tipo de negocio como una inversión a medio-largo plazo ya que el progresivo aumento del número de usuarios y el perfeccionamiento de las tecnologías se encargarán del resto . No hay que olvidar, además, que se trata de una cuestión de competencia, de imagen de marca y que disponer de un medio digital fomenta una relación muy beneficiosa de interactividad entre la compañía y su audiencia .

Origen

Las primeras experiencias e ideas en busca de un soporte electrónico para los medios de comunicación iban orientadas más bien hacia plataformas físicas tales como tabletas digitales o el CD-ROM, con grandes limitaciones en cuanto a portabilidad o actualización . Pero, la popularización de la World Wide Web marcó un salto cualitativo en la evolución del periodismo electrónico ya que las posibilidades del hipertexto y del hipermedia se desarrollan completamente con el lenguaje HTML, que es la base de la WWW .

Muchos definen el periodismo electrónico, es decir, aquel que se transmite por las redes telemáticas, fundamentalmente por Internet, en base a sus características de multimedialidad e interactividad . Por un lado, el carácter predominantemente textual de los medios tradicionales da paso a la integración en un único discurso de elementos audiovisuales y, por otro, se favorece el acceso a un volumen mayor de información, de una manera más personalizada de forma que es posible atender a la demanda de grupos reducidos o incluso de personas individuales .

Los primeros

Es en la década de los 90 cuando nacen los periódicos electrónicos . Como suele suceder, son empresas estadounidenses las primeras que deciden dar el salto al ciberespacio y, así, la compañía Knight-Ridder lanzó una versión de un pequeño periódico de Silicon Valley: el “San José Mercury Center” . Además de ser el primero, este medio marcó pautas que se siguen utilizando en nuestros días, como la convivencia de zonas de libre acceso con otras de pago . NandoNet, el Wall Street Journal, CNN Interactive o el New York Times, le siguieron .

En España, fue la revista cultural El Temps de Valencia, la que en 1994 decidió poner, por primera vez a nivel nacional, una versión electrónica en la Red . A ésta y al Boletín Oficial del Estado, como pioneras, se unieron pronto varios diarios de Barcelona: Avui, La Vanguardia y El Periódico de Catalunya . De los de Madrid, el primero fue ABC, con una combinación de diseño y servicios de valor añadido imitada por otros diarios posteriormente . Le siguieron El Mundo y El País, éste último inauguró su versión digital el mismo día que cumplía 20 años ( mayo 1996 ) y, hoy por hoy, es el que mayor número de accesos tiene de todos los periódicos electrónicos españoles . Después se incorporaron la prensa regional, empresas editoras de revistas y boletines y las cadenas de radio y televisión .

Prensa, radio y TV

Los diarios son los que mejor se han adaptado a la Red porque, además de que es más cómodo trabajar con textos y fotografías, la tecnología es mucho más generosa en este caso . Las publicaciones tradicionales pueden optar, en este sentido, por volcar los textos simplemente o realizar dos versiones diferenciadas . En general, la adaptación de los diarios españoles a la Red se considera como excelente, aunque en algunos casos no se saque partido de todas las posibilidades que ofrece Internet .

La tecnología, sin embargo, no ha favorecido tanto al desarrollo de los medios audiovisuales -cadenas de radio y de televisión- en la WWW .

La utilización generalizada entre las cadenas de radio españolas de la tecnología Real Audio para la transmisión de sonido por Internet todavía presenta importantes limitaciones . Ejemplos significativos en este sentido son: la Cadena SER, la web de los 40 Principales y Radio Nacional de España, que combinan el sonido con información textual y visual .

En el caso de la televisión, desgraciadamente no existe todavía una tecnología lo suficientemente buena como para recibir las imágenes en tiempo real con los anchos de banda y los modems actuales . Las televisiones utilizan, así, sus sitios web fundamentalmente como plataformas publicitarias . Canal Plus es uno de los mejores ejemplos en el panorama nacional .

Tendencia

Las principales tendencias y estadísticas actuales se refieren sobre todo a las publicaciones digitales, debido a que la presencia de la radio y la televisión es todavía muy reciente y está en manos de la innovación tecnológica básicamente .

En la actualidad, las publicaciones digitales empiezan a superar el proceso inicial de servir como medio de promoción vía Internet de sus ediciones en papel para convertirse en unidades de negocio propio . Es decir, la autonomía respecto a las versiones impresas va a ser la tónica dominante en el futuro, junto con la constitución de empresas directamente dirigidas a la producción electrónica, sin dependencia previa con las empresas de noticias impresas .

Las cifras, por su parte, reflejan gráficamente el estado de las cosas . Según los expertos, el número de internautas en España -casi 2 millones en la actualidad- aumentará entre un 50 y un 80% anualmente y, además, diversos estudios demuestran que los navegantes españoles están ávidos de información .

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