Nuevos retos para 2011
En el último año del acelerador "Tevatron", se mantienen los esfuerzos científicos en otras áreas
Pese a las polémicas éticas, los estudios científicos no se echan atrás y siguen desarrollando proyectos impresionantes, como la resurrección de los mamuts, el almacenamiento de grandes cantidades de datos en bacterias o la creación de partículas sintéticas capaces de desarrollar la vida. El 10 de enero trascendió la noticia de que el acelerador de partículas americano, Tevatron, va a cerrar sus puertas antes de que acabe el año, después de décadas de investigaciones entre las que destaca el descubrimiento del quark b. 2011 era el año señalado en un principio para dar por terminada su vida útil, aunque se esperaba que tuviese un aplazamiento hasta el 2014. Una de las causas fundamentales es la presencia del CERN, el Gran Colisionador de Hadrones europeo, pero también hay una razón económica: no les queda presupuesto para mantenerse activos. Parte de sus estudios seguirán en el CERN europeo, con el que ya colaboran científicos americanos. Sin embargo, asusta pensar que la crisis puede dar carpetazo a un proyecto científico de largo recorrido, que parecía inmune a la situación económica puntual. Por fortuna, la comunidad científica cuenta con muchos otros respaldos que, aunque también experimenten recortes presupuestarios, todavía ofrecen el colchón para que continúen con algunos desarrollos extraordinarios. Universidades y programas gubernamentales El programa High Energy Physics del Departamento de Energía de Estados Unidos, del que dependía Tevatron, no se ha cerrado, en cualquier caso, sino que va a centrar sus esfuerzos en otro tipo de investigaciones, como la frontera de intensidad que exploran otros estudios de rayos de energía. Más solidez económica presenta, por otro lado, la agencia DARPA, que continúa dando que hablar con proyectos que llevan la ciencia ficción a la ciencia a secas. La otra fuente inagotable de desarrollo científico son las universidades, que siguen anunciado proyectos novedosos como la resurrección del mamut, las proteínas sintéticas, el simulador de la vida en la tierra, nuevos materiales ultra resistentes o las bacterias como sistemas de almacenamiento de datos. Los componentes orgánicos de Marte... que pasamos por alto El experimento Viking, desarrollado a finales de los años 70, concluyó que no había compuestos orgánicos en Marte. Sin embargo, la Phoenix Lander descubrió en el 2008 que en Marte hay percloratos, un componente con una gran capacidad para provocar oxígeno. Así, el experimento Viking se ha reproducido y ha encontrado componentes orgánicos que se les pasaron por alto a los científicos en su momento. Lo curioso es que los fallidos resultados originales detuvieron los programas de la NASA para enviar misiones al Planeta Rojo. Los mamuts podrían volvera respirar El profesor de la Universidad de Kyoto Akira Iritani y su equipo de investigación, están tan seguros de que podrán clonar un mamut que esperan tener uno vivito y coleando en tan sólo cinco o seis años. Es una idea con la que se juega desde hace tiempo, pero el estado de los cuerpos de mamuts encontrados en el Ártico, bien conservados por el hielo, hace difícil rescatar su ADN. Ahora, sin embargo, cuentan con una ventaja: se ha descubierto que la queratina del pelo mantiene un mapa completo del ADN y el científico japonés Teruhiko Wayama ha desarrollado una técnica de extracción del núcleo que ha funcionado con ratones congelados durante 16 años. Tinta electrónica… ¿camuflaje para tanques? La empresa británica BAE Systems está desarrollando un sistema de camuflaje que utiliza una forma de tinta electrónica que, con una serie de sensores situados en el exterior de un tanque para procesar el entorno, recrearía los colores, líneas y formas de su alrededor para hacerlo virtualmente invisible. Por el momento, el programa sólo existe sobre el papel, pero los científicos de BAE parecen confiar en lograr resultados positivos si cuenta con el suficiente respaldo económico. El ADN se teletransportade una célula a otra El premio nobel de medicina Luc Montagnier ha realizado un experimento que, al parecer, demuestra que el ADN se puede teletransportar desde una célula a otra distante gracias a señales electromagnéticas. El estudio, que tiene detractores y apoyos a partes iguales en la comunidad científica, no ha logrado su aprobación para publicarse, pero ha hecho públicas algunas de sus conclusiones. Un fragmento de ADN saltó con éxito de un tubo a otro gracias a un campo magnético. Súper velocidad para helicópteros Cuando un helicóptero supera los 300 kilómetros por hora se vuelve altamente inestable, con vibraciones que pueden estropear el equipamiento y agotar a los pilotos. Sikorsky y Eurocopter intentan solucionar el problema con proyectos diferentes. El primero ha desarrollado X2, un helicóptero experimental de gran estabilidad y maniobrabilidad, que de momento ya ha roto el récord de velocidad llegando a los 400 kilómetros por hora. Eurocopter, por su parte, ha anunciado su X3, un helicóptero que reduce la interferencia de las hélices permitiendo que giren a velocidades mucho menores. Al parecer, los nombres consecutivos no responden a un programa conjunto sino a una mera “casualidad”. BLADE, un sistema para cortar las comunicaciones Enemigas La agencia DARPA ha otorgado 8,4 millones de dólares a BAE Systems para el desarrollo del programa BLADE (Behavioral Learning for Adaptive Electronic Warfare), un sistema de algoritmos que puede identificar y bloquear comunicaciones inalámbricas. BAE Systems, además, deberá incorporar en el sistema una forma de determinar la efectividad del bloqueo, así como integrar el desarrollo en dispositivos bélicos actuales. El objetivo es mantener el control sobre el espectro de las comunicaciones. Gracias a BLADE, el ejército no sólo limita las comunicaciones del enemigo, sino que permite el despliegue de sus propios sistemas, como los aviones no tripulados, que podrían moverse con una mayor fiabilidad. Un cristal más fuerte que el acero Un equipo formado por científicos del Berkeley Lab y el Instituto Californiano de Tecnología ha desarrollado un nuevo tipo de material que, según dicen, es más fuerte y más resistente que cualquier otro material conocido. Lo más interesante, además, es que se trata de un cristal metalizado, con una aleación que incluye paladio, y es capaz de mostrar una “importante plasticidad como respuesta al estrés”. Gracias a ello, en lugar de romperse, el cristal tiende a curvarse cuando recibe golpe con la suficiente fuerza. Robert Ritchie, científico del Berkeley Lab, considera que “estos resultados marcan el primer uso de una nueva estrategia de fabricación de cristal metalizado y creemos que podemos usarla para fabricar cristal que sea todavía más fuerte y resistente”. Proteínas artificiales para desarrollar la vida Un equipo de investigadores de Princeton dirigido por el profesor de química Michael Hecht ha logrado crear por primera vez proteínas artificiales partiendo de cero que han permitido el crecimiento de células vivas. Los científicos han creado secuencias genéticas que no están presentes en la naturaleza, con las que produjeron las proteínas artificiales. Se trata de un hallazgo que deja un poco más cerca la creación de vida artificial. La diferencia con la célula sintética que creó el año pasado el polémico Craig Venter es que en su caso lo que hizo fue recrear un genoma natural y recreó una célula a partir de esa huella natural. El proyecto de Hecht, sin embargo, va mucho más lejos con la creación de una base de datos con las proteínas secuenciadas de forma artificial. La bacteria E. Coli, el mejor disco duro La bacteria E. Coli, una de las más utilizadas en los experimentos científicos, podría tener un uso insospechado: el almacenamiento de información. Unos estudiantes chinos son los que han ideado una manera de encriptar y almacenar información en el ADN de la bacteria. Y de forma tan efectiva que, al parecer, un solo gramo de bacteria E. Coli podría albergarla misma cantid
