Mírame, siénteme, tócame

Dos personas se encuentran, se dan la mano, intercambian tarjetas y siguen su camino. No hay nada demasiado extraño en ese escenario, excepto lo que está teniendo lugar realmente. Cuando sus manos se tocan, los circuitos eléctricos de sus cuerpos ayudan a transmitir datos digitalizados de la tarjeta a pantallas de pulsera. Además, estos dos científicos del Massachusetts Institute of Technology (MIT) utilizan también unidades de disco duro portátiles y compactas, en forma de zapatillas de tenis de aspecto un tanto extraño. Y otra cosa: estos aparatos no necesitan baterías, sino que están alimentados por la energía eléctrica que se genera cuando se mueven. ¡Bienvenidos al nuevo look de los interfaces informáticos de finales de los años 90 y más allá!

Sentarse ante un escritorio dentro de diez años va a resultar bastante más animado que ahora. Usted trabajará con ordenadores que podrán llevarse como una prenda más, datos tridimensionales, PCs que responden y muebles cuyos ojos de microprocesador o infrarrojos vigilan sus movimientos. El proceso de datos comercial será mucho más humano. La mayoría de la gente posee cinco sentidos, así que es absurdo desconectarlos al ponerse a trabajar, señala la consultora IDC. El futuro de los interfaces de ordenador es excitante y parecido a la vida misma. He aquí algunos datos anticipados:

Ordenadores que pueden llevarse y transportarse

FECHA PROBABLE DE APARICION: 2005, COMO MUY PRONTO. Todos hemos oído hablar de información disponible en la punta de los dedos, o con sólo pulsar una tecla. Pues prepárese para disponer de información en cualquier parte en la que utilice prendas de vestir. Esa es al menos la visión de futuro del profesor Neil Gershenfeld del MIT, y del alumno Chris Turner, que realizó la demostración de tarjetas comerciales mencionada antes utilizando lo más reciente en ordenadores para el calzado.

Lo cierto es que la ciencia ficción se está convirtiendo rápidamente en realidad, con diminutos ordenadores y microprocesadores que están comenzando a ser implementados en artículos de uso diario como la ropa y los muebles.

Así, una parte importante de los 30 millones de dólares que el director de Microsoft, Bill Gates, está invirtiendo al parecer en su nueva casa se ha destinado a crear habitaciones que "conocen" a quienes las habitan. Por ejemplo, los controles de luz y temperatura pueden detectar quién está en cualquier lugar de la casa (mediante pins especiales que utilizarán Gates y sus amigos) y adaptar automáticamente los aparatos de calefacción y las lámparas a los gustos de cada persona.

En el mundo comercial, Visa prevé tarjetas de crédito, débito y cajero automático que serán más inteligentes mediante chips que pueden transferir dinero y datos financieros entre tiendas, bancos y consumidores. Las tarjetas realizarán también un seguimiento de los hábitos de compra de las personas y posiblemente también de datos no financieros, como los historiales médicos.

Visa está poniendo en marcha estos proyectos de prueba en Europa y Asia, y espera completarlos en ciertas partes de Estados Unidos este año. Si todo va bien, el público podría comenzar a utilizar tarjetas inteligentes para cajeros automáticos en 1997, añade.

La World Wide Web se hace de uso corriente

El sistema World Wide Web permite a los usuarios hacer click en texto o imágenes de colores para llegar rápidamente a la información que desean, dondequiera que ésta esté localizada. No hay necesidad para ello de conocer nombres de ficheros, ni disponer de privilegios adecuados para acceder a bases de datos.

Al acceder cada vez más usuarios del área comercial al sistema Web, no querrán abandonar su interface browser -que está lleno de conexiones excitantes y accesos fáciles a datos- cuando pongan en marcha hojas electrónicas o procesadores de textos tradicionales, sino que se reescribirá el software de productividad para que reaccione como Web browsers, igual que hace el Navigator de Netscape Communications.

Aplicaciones PC separadas funcionarán como una unidad de alta cohesión, en lugar de obligar a los usuarios a manejar varios paquetes al mismo tiempo. Los datos pasarán libremente entre los diversos programas, y los usuarios podrán hacer click en el recuadro de una hoja electrónica para ser transportados por ejemplo a un grupo de discusión interna o a una base de datos corporativa relacionada.

Así, por ejemplo, la firma Intuit, tiene previsto entregar durante este trimestre la próxima versión de su paquete financiero personal Quicken, que está integrado con el Navigator de Netscape. El browser sustituirá al interface Windows tradicional de Quicken para aquellos usuarios que opten por esa ruta, aunque los tradicionalistas de Windows podrán suplantar el interface Web.

También Microsoft ha prometido añadir para mediados de año funciones y características tipo Web, tales como hipertexto, al conjunto Microsoft Office de aplicaciones PC.

Agentes Inteligentes

FECHA DE APARICION PREVISTA: AHORA. Lo mismo que el sistema Web ha penetrado a todo ritmo en el proceso de datos corporativo, hay agentes inteligentes que actúan como paraguas para protegernos de las precipitaciones.

Los agentes son trozos de software codificados para realizar tareas especialmente para usted. Hoy, por ejemplo, los agentes de periódico pueden tomar de la Internet o de otras fuentes electrónicas artículos y videoclips sobre eventos actuales adaptados a sus gustos específicos.

Han comenzado a aparecer también agentes creados para el sector corporativo. Por ejemplo, la firma Agents, fundada por un grupo de científicos del MIT y dirigida por la profesora Pattie Maes, tiene previsto vender agentes fabricados bajo-pedido para localizar datos financieros, resumir documentos largos y realizar otras tareas comerciales. Los agentes residirán en ordenadores desktop y serán programados para llevar a cabo un scanning de redes corporativas internas, la red Internet y otras fuentes de información online.

Estos ayudantes binarios podrían resultar útiles en la firma Playboy Enterprises. Los investigadores de Playboy emplean mucho tiempo en comprobar datos en los artículos de la revista, pero podría ordenarse fácilmente a los agentes que buscasen información específica mientras los comprobadores de datos trabajan en otros proyectos.

Playboy podría utilizar agentes internamente, pero es más probable que ofrezca agentes por una tarifa a los visitantes de su localización Web. La gente podría pedir a un agente que recogiera imágenes de las Miss Universo de los diez últimos años.

Tres dimensiones en el desktop

En la película Acoso, Michael Douglas y Demi Moore -no, no se trata de esa parte de la película- penetraban dentro de sus PCs y trabajaban virtualmente dentro de sus datos corporativos.

Demi, pequeña, traslúcida y holográfica, abría puertas y examinaba el contenido de cajones llenos de información. Y cuando Michael Douglas se conectó al sistema, podía verla y ocultarse de ella.

En diciembre, Microsoft realizó demostraciones de un interface en el que se combina una realidad virtual rudimentaria con algunos efectos tridimensionales avanzados.

Volando a través de las torres y túneles de un mapa de Estados Unidos en tres dimensiones que muestra diversos locales de cafeterías, Gates explicó cómo los lenguajes de programación de realidad virtual harán posible escribir aplicaciones PC rutinarias que se parezcan al mundo real y reaccionen como él. Se acabó el software plano y silencioso.

Por ejemplo, analizar datos financieros complejos podría resultar mucho más fácil. Así, los contables de una cadena de ventas al detalle podrían utilizar mapas tridimensionales con terreno construido sobre la marcha para reflejar datos de ventas que mostrasen que las tiendas