"Lotus está orientada al suministro de soluciones y no sólo al de productos"

James Fieger, Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones de Lotus Corporation, visitó recientemente España coincidiendo con la celebración del Lotus Symposium 98 en Madrid, y aprovechó para definir el nuevo posicionamiento de la compañía . Tal y como Fieger explica en la presente entrevista, Lotus quiere reforzar su imagen como suministrador de soluciones dentro del marco de actuación definido por el paradigma e-business .

El mercado reconoce el excelente posicionamiento de Lotus en el área de la Gestión del Conocimiento . De hecho, su presentación en el Lotus Symposium ha versado sobre este tema, pero, ¿ Lotus es sólo Gestión del Conocimiento o es algo más ?

- La Gestión del Conocimiento es un elemento del entorno e-business, un concepto que engloba la convergencia de la Tecnología de la Información y su aplicación a los procesos de negocio habituales . Dentro de este paradigma e-business existen diferentes elementos, como pueden ser las comunicaciones, el correo electrónico, el comercio electrónico, la posibilidad de publicar información en Internet, o la de coordinar actividades en una compañía o de mejorar el flujo de trabajo . En este entorno, la novedad se llama Gestión del Conocimiento . Estamos enfocados a esta área porque pensamos que tenemos una cierta responsabilidad en el desarrollo de las soluciones de mensajería y groupware hacia una nueva tecnología capaz de gestionar el conocimiento existente en las organizaciones . Estoy hablando de la posibilidad de contar con una red de expertos, de disponer de la información relevante en el escritorio del usuario, etc . Es la evolución natural del groupware .

Pero la gestión del conocimiento es algo más que Notes/Domino . . .

- Sí . El futuro de Lotus no se basa únicamente en Notes . Estamos trabajando en soluciones de gestión documental, de aprendizaje a distancia, en la integración de los ERPs en nuestro servidor Domino, etc . No vamos a atar nuestra evolución en el área de gestión del conocimiento sólo a Notes y Domino . Notes, Domino, Exchange son, desde nuestro punto de vista, algo similar a un sistema operativo sobre el que desarrollamos aplicaciones .

¿ Cuál va a ser el papel de la tecnología en este nuevo paradigma de gestión del conocimiento ?

- Nosotros queremos cambiar la percepción del mercado de que Lotus es una compañía de tecnología, de producto . No . Lotus es una compañía de soluciones, sin pisar el terreno de los business partners, por supuesto . Lo que queremos es entregar al mercado una serie de frameworks que permitan añadir aplicaciones a las tecnologías básicas . Estamos muy orientados al suministro de soluciones que permitan resolver la problemática de las compañías, y no sólo al de productos .

A final de año se lanzará la Release 5 de Notes y Domino . ¿ Se mantiene la fecha prevista de lanzamiento ?

- Sí . Esperamos lanzarla antes de Navidad .

¿ Qué aporta la nueva versión ?

- Como concepto de producto es importante el nuevo interface que incorpora la Release 5 . Hemos llevado el concepto de interface dinámico del que PointCast puede ser el mejor ejemplo al entorno intranet . La novedad más destacada para mí es la separación del servidor y el cliente . Notes se podrá utilizar con cualquier servidor –Netscape, Exchange, lo que sea- y también el servidor se podrá utilizar con cualquier tipo de cliente –también de Netscape o Microsoft- lo que nos va a permitir reforzar nuestra oferta al mercado . Hemos alcanzado los 32 millones de usuarios de Notes/Domino y vamos a mantener una estrategia dual de seguir vendiendo Notes/Domino como infraestructura, añadiendo valor en diferentes áreas como gestión documental, a través de los frameworks que mencionaba anteriormente .

La tendencia en Domino parece ser la integración con los ERPs . . .

- Sí . Queremos que el interface a la información de la empresa existente en estos sistemas ERPs se realice a través de Notes/Domino .

Según los datos de IDC, en la primera mitad del año se vendieron 5,7 millones de Exchange y 5,3 millones de Notes . Por su parte, EMMS calcula que en el segundo trimestre se vendieron en todo el mundo 3,6 millones de unidades de Exchange por 3,1 millones de Notes . . .

- Las cifras demuestran que hay dos compañías importantes en el mundo de las comunicaciones, y digo comunicaciones porque no se puede comparar un producto como Exchange con la riqueza y potencia de Notes . Todo el mundo admite que estamos compartiendo con ellos en este mercado concreto, pero la comunicación es sólo un elemento del paradigma e-business . Ojalá los clientes tengan una visión más amplia y entiendan que las comunicaciones son sólo una parte de las posibilidades de aplicación de la informática a los procesos . En cualquier caso, durante el tercer trimestre Lotus ha vendido más unidades que Exchange, y esperamos terminar el año por delante de Microsoft con doce millones de unidades vendidas . Mi impresión es que Lotus está muy bien posicionada en las grandes compañías, mientras que Microsoft está más presente en las PYMEs .

¿ Pueden competir a nivel tecnológico Lotus y Microsoft ?

- No . Pero no lo digo yo . Es algo que reconocen Meta Group, Gartner Group, etcétera . Es un hecho . Ellos tienen un producto adecuado y una compañía puede montar su estructura de comunicaciones sobre él y funciona . Se trata de un mercado de mensajería plus . Pero lo cierto es que muchas compañías prefieren construir sus sistemas con Windows NT, Windows 95 o 98, Exchange . . . por eso tenemos la estrategia de desarrollar un framework sobre Exchange .

Gartner Group aseguraba no hace mucho que Lotus debería centrarse en el groupware y dejar su negocio de aplicaciones que no aportan valor a su negocio básico . . .

- SmartSuite no es una distracción de la estrategia de negocio de Lotus . ¿ Qué sugiere Gartner ? ¿ Que vendamos SmartSuite a Novell o a Corel ? No . Creo que Lotus puede caminar y comer chicle a la vez . Es importante para el mercado que sigamos evolucionando y mejorando SmartSuite para que exista una alternativa a Office . No creo que esto suponga una pérdida de foco en la estrategia de Lotus . Estamos enfocados básicamente en el mercado del groupware y gestión del conocimiento, pero tenemos suficiente ancho de banda como para mantener y potenciar en paralelo el negocio de SmartSuite .

Gartner también sugiere que Lotus debería integrar eSuite en Notes . . .

- Estamos, en cierta manera, integrando eSuite con el Developer Pack . Para los desarrolladores de aplicaciones web, eSuite es un producto muy bueno . Es posible que se lance un producto en la línea que apunta .

Lou Gestner, Presidente de IBM, aseguró en el pasado Lotusphere que el proceso de integración de Lotus se había completado . ¿ Realmente hay sinergia entre ambas compañías ?

- El hecho de que IBM haya decidido dejar que Lotus sea responsable de su propio futuro, significa que la relación no tiene un destino final sino que va a evolucionar . Yo creo que el mercado sigue pidiendo más frutos de la fusión de IBM y Lotus, y estamos en ello .

¿ Qué porcentaje de Lotus hay en la estrategia e-business de IBM ?

- Es muy difícil dar un porcentaje, pero yo diría que entre un tercio y la mitad del concepto se basa en tecnología Lotus .

Las claves

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• Cambiar la imagen de la compañía: de suministrador de productos a suministrador de soluciones

• Foco en groupware y gestión del conocimiento bajo el paradigma e-business

• Notes/Domino como base de su estrategia, pero