Las empresas reclaman Alta Disponibilidad

En el nuevo milenio continuará la deslocalización de los empleados, que no realizarán su trabajo en la oficina sino desde sus portátiles y teléfonos móviles . Las nuevas tecnologías con arquitecturas distribuidas cliente/servidor reemplazarán progresivamente a los mainframes, reduciendo el tiempo de desarrollo y aumentando la productividad y los beneficios .

Hoy y en el nuevo milenio no hay lugar para la indisponibilidad de los recursos informáticos . El coste de la indisponibilidad varía con la compañía, pero la conclusión siempre es la misma: se pierde productividad, oportunidades de venta y satisfacción del cliente . Aunque en su momento una potente infraestructura de Tecnologías de la Información fue una ventaja competitiva hoy se ha convertido en una necesidad y la alta disponibilidad es irrenunciable . Para muchas empresas, además de irrenunciable es rentable . En el estudio que realizó la “Strategic Research Division de Find/SVP” sobre 450 grandes empresas se descubrió que el coste medio al año de la indisponibilidad de los sistemas informáticos era de unos 450 millones de pesetas .

Así, se llega a considerar un sistema Altamente Disponible si en el caso de fallo no se pierden datos, y además el sistema puede recuperarse en un período de tiempo razonable . Lo que los fabricantes consideran “razonable” depende en general de lo que sus equipos son capaces de ofrecer .

Elementos que componen una solución de Alta Disponibilidad . La Alta Disponibilidad se basa en tres pilares básicos:

Prevención de fallos: máxima calidad de los equipos, software capaz de predecir situaciones de peligro y componentes redundantes .

Detección de fallos: sistemas capaces de vigilar su buen funcionamiento y notificar fallos a las personas responsables .

Corrección de fallos: elementos hardware y software capaces de aislar un componente que ha fallado y un servicio de soporte capaz de reparar cualquier avería con prontitud .

La aplicación de estos tres conceptos da lugar a una solución completa que consta de varios componentes:

Componentes hardware: los procesadores, la memoria, el almacenamiento y la red no sólo deben ser de la máxima calidad, sino que deben incorporar la posibilidad de reparar fallos automáticamente y recuperarse de ellos .

Componentes software: el sistema operativo debe ser robusto y fiable e incorporar middleware para garantizar niveles de servicio a ciertas aplicaciones . Además el software de gestión y configuración debe permitir un manejo rápido y sencillo del sistema: de nada vale que el sistema pueda recuperarse en cinco minutos si se necesitan dos horas para volver a configurarlo .

Procesos: los operadores y el personal de TI deben desarrollar unos procesos de entrenamiento adecuados a los requerimientos de alta disponibilidad de la empresa .

Soporte: de nada valdría el mejor sistema de alta disponibilidad si no se pueden resolver las dudas que surjan en su uso y reparar rápidamente sus averías .

Todos estos componentes se combinan en una arquitectura que consta de un clúster de servidores, discos en array ( normalmente con tecnología RAID o FibreChannel ) y una red hasta los usuarios que incluya rutas redundantes .

Soluciones en Clúster:

En un sistema de Alta Disponibilidad no puede permitirse la existencia de puntos únicos de fallo, como la memoria . Para eliminarlos se interconectan dos o más servidores iguales en un clúster . MC/ServiceGuard gestiona la interconexión y monitoriza el estado de cada nodo, respondiendo rápidamente a los fallos, de forma que se evita o minimiza el tiempo de caída de la aplicación . También permite la reconfiguración del sistema en caliente y la disponibilidad en períodos de mantenimiento de hardware y software .

Con MC/ServiceGuard el tiempo máximo de recuperación es inferior a 1 minuto .

El Sistema de Almacenamiento:

Otro componente fundamental de la solución es el almacenamiento . Su importancia es verdaderamente capital, porque una empresa no puede permitirse perder todos sus datos en ningún caso . La tecnología FibreChannel utiliza la fibra óptica para las comunicaciones con el sistema de almacenamiento . Esto permite velocidades de transmisión bidireccionales de 200 MB/s y distancias de hasta 11 km . La aportación de FibreChannel a la alta disponibilidad es clara: ahora es posible replicar el sistema de almacenamiento en dos edificios separados para recuperarse de cualquier desastre que pueda ocurrir, por grande que sea éste .

La Red:

De nada sirve tener un sistema altamente fiable si la red falla y sus servicios no pueden ser usados por nadie .

Middleware:Para garantizar a ciertas aplicaciones críticas un determinado SLA es necesario que loa recursos se administren adecuadamente . Con PRM ( Proccess Resource Manager ) es posible asignar unos recursos mínimos a ciertas aplicaciones . En casos de sobrecarga PRM garantiza que las aplicaciones que elijamos dispongan de un porcentaje dado de los recursos de CPU y memoria . El resto del tiempo se ocupa de balancear la carga de trabajo entre todos los nodos de nuestro clúster .

Soporte

Las causas que pueden ocasionar una parada del servicio son cuatro: Hardware, Software, Entornos y Personas . Cuantificados, según el Gartner Group en 40%, 30% y 30%, respectivamente . Por lo general, se actúa preventivamente sobre el Hardware y el Software, mediante herramientas de ayuda y actividades de revisión periódica . El tercer componente, Entorno y Personas, queda más alejado de la acción de prevención .

Instalaciones de Alta Disponibilidad en España

Antes de que los sistemas abiertos ofreciesen alta disponibilidad, todas las empresas que la necesitaban se veían obligadas a recurrir a los Mainframe . Los entornos Mainframe generaban unos enormes gastos de mantenimiento, tanto de software como de hardware .

Un estudio reciente en una gran empresa arroja unos gastos medios de 1 . 687 millones en 6 años, frente a los 250 millones que generó un sistema abierto, con mejor servicio y menor coste de propiedad .