La Red sigue conquistando terreno

Aquella idea del PC como un periférico más, configurado dentro de una red de área local, ha evolucionado sobre la base de las aplicaciones distribuidas. Así, con el intercambio de información, la multimedia, accesos a Internet o videoconferencia, la industria de las comunicaciones demuestra haberse esforzado por conseguir avances tecnológicos que aseguren la ubicuidad y la heterogeneidad , pero continúa a la búsqueda de un objetivo muy ansiado: la obtención de un ancho de banda mayor. Esta tendencia y otras centradas en las telecomunicaciones del futuro se apuntan en el estudio Technology Forecast realizado por la consultora PricewaterhouseCoopers.Si en la década de los 80 y principios de los 90 el reinado absoluto fue de Ethernet, el Technology Forecast de PricewaterhouseCoopers, confirma la existencia de distintas tecnologías que liderarán cada una de ellas segmentos del mercado de las comunicaciones.Debido a sus bajos costes y la alta velocidad que alcanza, la gama Ethernet de 10/100 Mbps continuará liderando el segmento de las conexiones de sobremesa, quedando restringida en estos casos la adopción de ATM a circunstancias especiales. Si el Fast Ethernet se ha posicionado de modo creciente en el segmento desktop, al Gigabit Ethernet le ocurrirá probablemente lo mismo, con una única salvedad, serán utilizados inicialmente en aplicaciones backbones, hasta que la ingeniería resuelva que puedan portar instalaciones de cobre de par trenzado. Por su parte, el papel del ATM en los grandes nodos corporativos continuará creciendo. Este sistema será especialmente atractivo para empresas que traten de combinar voz, vídeo y tráfico de datos dentro de una simple infraestructura WAN. Desplegándose internamente en las WANs corporativas, Frame Relay se ha consolidado como un sustituto a las líneas alquiladas.En un nivel superior, la unificación de protocolos parece ya un hecho, con unos ganadores claros, el de Internet (Internet Protocol), y el Systems Network Architecture (SNA). Un ejemplo de ello será la desaparición paulatina de protocolos propietarios de distintos fabricantes como pueden ser Appletalk de Apple, DECnet de Digital (ahora Compaq), NetBEUI de Microsoft e IPX/SPX de Novell, entre otros, que irán siendo sustituidos por el protocolo de Internet.No sólo su protocolo, la red en sí, Internet, está jugando un papel cada vez más destacado en el mundo de las comunicaciones. Los efectos del comercio electrónico, extranets, intranets, etc., son evidentes, pero Internet además ofrece alternativas arquitectónicas para el diseño de infraestructuras corporativas de red. Por tanto, el reto será conseguir la integración de Internet dentro de la infraestructura de la empresa, y que no sea considerado un medio muy útil, pero externo.Por su parte, el desarrollo llevado a cabo en los routers, se manifiesta en un producto cada vez más rápido que puede alcanzar velocidades medidas en gigabit. Pero lo más destacado de los routers según PricewaterhouseCoopers se resume en que las distinciones entre routers y switches irán desapareciendo lentamente, añadiendo el enrutador inteligencia al conmutador. Estos routers continuarán trabajando más rápidamente y soportarán más opciones (la nueva generación de protocolos Internet, por ejemplo); mientras tanto, los switches continuarán asumiendo el papel principal en las próximas compras de hardware de comunicaciones.Los nuevos estándares que permiten a las empresas acercarse al mundo de Internet, tales como VPN podrían aumentar su aceptación por parte de los departamentos de tecnologías si ofreciesen mayor seguridad en su utilización, y una reducción en los costes de acceso WAN. Sin embargo, parece que el éxito de esta estrategia se verá limitado por la ausencia de seguridad y garantías a través de las conexiones Internet, así como la progresiva tarificación de las conexiones ya no en base al tiempo de acceso, sino al volumen de tráfico.Ipv6, conocido como la nueva generación IP, o IPng, es una evolución de la actual versión de IP, IPv4. IPv6, fue diseñado para solucionar los problemas derivados de la explosión de Internet, y porque incorporaba nuevas funcionalidades, incluyendo seguridad, autoconfiguración y servicios en tiempo real similares al QoS (Quality of Service).IPv6 será adoptado hacia finales de 1999 en el ámbito de las comunicaciones en las grandes corporaciones. Sin embargo, la adopción de IPv6 será lenta debido a que algunas de sus perfeccionadas características pueden ser disfrutadas desde las redes IPv4, y no cabe despreciar el esfuerzo que supone la transición de redes IP existentes hacia nuevas versiones. Desarrollar productos y tecnología TCP/IP que añadan calidad al servicio, es decir la habilidad para asignar escalas de prioridades a distintos tipos de tráfico, será una de las áreas más fuertes de desarrollo. Se tratará de productos con capacidad para configurar el tráfico, asignando prioridades basadas en la identificación de usuarios y el tipo de datos transferido (vídeo versus páginas Web versus e-mail).La revolución que ha supuesto el fenómeno Internet ha consolidado IP como el principal protocolo de comunicaciones desde principios de la década de los 90. La forma más corriente de conectar PCs, estaciones de trabajo y servidores es sin duda a través de TCP/ IP. Sirva de referencia que IBM ofrece este tipo de conectividad en todos sus productos, incluyendo sus grandes sistemas S/390.¿Fibra o cable?Tradicionalmente la transmisión de señales de voz y datos se ha realizado por cable, tanto por instalaciones de cobre (par trenzado y cable coaxial), como por fibra óptica. Cada sistema presenta sus ventajas e inconvenientes, por ello las grandes redes resuelven su tráfico mediante la conjunción de distintos tipos de tecnología. Mientras los operadores de T.V. están instalando sistemas híbridos -conservando cable coaxial para distribuciones locales y fibra óptica para largas distancias-, las compañías de cable están instalando fibra óptica en sus redes para reducir los costes de mantenimiento, con lo que también consiguen disminuciones en el número de amplificadores empleados y en las transmisiones entre el sistema de cable de cabecera y el abonado. La fibra óptica, por su parte, posee la cualidad de transmitir ondas de luz a larga distancia sin amplificadores ni procesamientos, por lo que las empresas de cable pueden eliminar los numerosos amplificadores que necesita el sistema de cable coaxial, mejorando la seguridad y la calidad del paisaje. De esta forma, PricewaterhouseCoopers destaca cómo la industria del cable de T.V. también es un rival a tener en cuenta en el mercado de accesos a alta velocidad en Internet, ya que la requerida para la transmisión de datos a una velocidad superior a 10 Mbps, es posible utilizando híbridos de fibra y cable coaxial.En cuanto a las transmisiones de largo recorrido, las compañías de cable y los proveedores de servicios de telecomunicaciones en Estados Unidos se están amparando en la fibra óptica, postura que está siendo adoptada de modo creciente en el resto del mundo. No obstante, la realidad no es otra que la que se expone en el Technology Forecast: "la extensión de cables de fibra óptica al sistema de sobremesa o al cliente residencial, es todavía poco viable debido al alto coste de este sistema. Sin embargo, la implantación de fibra óptica sigue creciendo y a ello ha contribuido la mejora de la tecnología y la reducción en el coste de los equipos".Servicios y operadoresPotencialmente DSL ofrece costes efectivos, altas velocidades de acceso para los requerimientos de los clientes residenciales, pequeños negocios o sucursales que los contraten. Todos ellos son tratados actualmente por circuitos cerrados de par trenzado de cobre, que se emplean para la transmisión analógica de la voz telefónica, la cual requiere unas necesidades de velocidad mínimas, pero que a la vez posee la capacidad de ser utilizada por un operador para proporcionar altas velocidades a l