La estadística se vuelca en la Red

Conocer la esperanza de vida, el nivel de instrucción, la situación del mercado de trabajo o analizar la coyuntura de las variables económicas. Estas son algunas de las posibles aplicaciones de la información que el Instituto de Estadística de Catalunya (IDESCAT), organismo de la Generalitat responsable de la producción y difusión de todos los resultados estadísticos oficiales que se realizan en la Comunidad Autónoma, ha puesto al alcance universal a través de su sitio web.El Instituto de Estadística se crea a finales de 1989. Tiene como misión la gestión del sistema estadístico de Catalunya, a través de la planificación, coordinación y normalización de la actividad estadística y la prestación de asistencia técnica. En este sistema se integran los departamentos la Generalitat y las entidades públicas catalanas. También produce y difunde estadísticas económicas, sociales y demográficas, según el plan establecido por el Parlamento de Catalunya. A parte dispone de lo que el subdirector de Asistencia Técnica Estadística del IDESCAT, Josep Casco, denomina “un invento propio de la estadística catalana”: la estadística instrumental (normativas técnicas).El Instituto hereda los recursos materiales y humanos del antiguo Consorcio de Información y Documentación de Cataluña: la estructura informática central se basa en un VAX Digital, con pantallas en emulación. En el 92 se sustituye por un VAX 6620, que migrará próximamente a un servidor como parte del plan hacia una arquitectura cliente/servidor. Gran parte de las aplicaciones utilizadas eran de desarrollo propio mediante lenguajes de 2ª o 3ª generación, Fortran, C y PL1.En aquel momento esos equipos se utilizaban para la producción estadística computacional, como explica Enric Ripoll, subdirector de Régimen Interior y Servicios Generales. Programas propios o de terceros se utilizan intensivamente en todas las fases que comportan el cálculo de grandes tratamientos de datos: desde los propios procesos de grabación hasta su posterior depuración, codificación y tabulación final.Se contaba ya con los programas propios desarrollados, sobre todo asociados a las herramientas de Digital (VAX Rally y RdB) o a un nivel más genérico a programas directamente transcritos en Fortran o PL1.Asociado a la difusión de la estadísticas, ya se contaba con unas primeras bases de datos sobre Basis en dos grandes bloques: de uso interno para el Instituto (BEN), sin facilidad de consulta externa, y bancos de datos para difusión exterior, centrados en el ESPAN-ESCAT con estadísticas referidas a todo el país. “Suponía una tarea ingente de actualización de toda la información estadística en forma de tabulaciones”, señala Ripoll.En cuanto a la producción estadística, la complejidad creciente y sobre todo la diversidad de estadísticas que comienza a elaborar el Instituto a partir de los años 90 le obliga a utilizar otras herramientas. En 1992 se incorporan gran parte de los módulos del sistema SAS, sistema homogéneo en otros centros, y adopta progresivamente SPSS.Desde el punto de vista de los desarrolladores de aplicaciones, sobre todo de sistemas gestores de bases de datos relacionales, se han seguido utilizando también los entornos de desarrollo de 4ª generación asociados a Digital. En 1995 se complementan con herramientas como Visual Basic o C++. Actualmente el centro se encuentra en un cierto “impasse”, en el que previsiblemente se comenzará a migrar decididamente al entorno Oracle. A lo largo de la década de los 90, el Instituto pasa por dos importantes acontecimientos: la sustitución del antiguo ordenador central por el actual 6620, que se desdobla en un sistema cluster para las copias de seguridad, y la convivencia (hasta la aparición del sitio web) de diversos tipos de accesos para las consultas dirigidas al Instituto (X.25, Iberpac, módem), con la dificultad añadida del empleo de distintas arquitecturas (Digital, en el centro; IBM, en la Generalitat).La estructura centralizada se ha ido completando con una red Ethernet de 120 PC (Fujitsu, Siemens y HP) de elevadas prestaciones, con una creciente arquitectura cliente/servidor bajo Windows NT, Windows 95 y la suite Office 97 y Access como herramienta básica de base de datos, que conviven con una pequeña red Macintosh asociada a ofimática y autoedición.Aunque el ordenador central se ha ido complementando con una serie de servidores departamentales, la intención del Instituto es convertirlo en un servidor más, “pero con unas características especiales”. En la actualidad, el miniordenador Vax 6620 Digital, con 50 Mips, 384 MB RAM y 25 GB en disco, soporta la carga de las operaciones estadísticas, las bases de datos numéricas (BE, MNP, EPA, SICONO y otras) y las bases de datos documentales. Más aún: sirve todos los datos a través del Web, sitio que reside en un servidor Alphaserver 1000 Digital, bajo Windows NT 4.0. El cortafuegos de seguridad se encuentra en el AlphaStation 255 Digital con Unix 4.0. Para realizar los backup diarios de la información residente en el Vax 6620, el centro cuenta con una unidad con capacidad de 7 cartuchos de 20 GBCon la finalidad de garantizar la seguridad y favorecer la eficacia del servidor Web, se ha creado un equipo espejo que se utiliza para el desarrollo de programas y mejoras tecnológicas a implantar en la Red. “Hemos hecho una adaptación del software para salir a la web con Web Server Internet Information Server de Microsoft”, explica Josep Casco. Los métodos de acceso a la base de datos son por Extensión ISAPI “que permite abaratar mucho los costes”, añade; la generación de HTML se hace a través de una librería de clases C++ escrita en el Instituto.Acelerar con JavaAdemás, el acceso bases de datos es vía ODBC, “ya que tenemos bases de datos en RdB y SQL Server y Basis”. En ese equipo espejo se emplea Java para crear applets de acceso por ejemplo a municipios, gráficos de pirámides de datos y de curvas, diagramas, etc. “En definitiva, lo importante es que de la base de datos de mayor tamaño, el BEN, se ha hecho una versión completamente nueva en Java: permite cargar en PC, es más rápida porque no tiene que pasar por todo el árbol lógico y se va directamente como un listado”, añade.El servidor de aplicativos interdepartamentales, un Siemens con Pentium y Novell 4.10 Netware for SAA, está conectado al IBM AS/400 del Centro Informático de la Generalitat mediante un router Cisco y una línea punto a punto de 64 Kbps. Presta servicio a los usuarios de la contabilidad pública, la gestión de personal, el inventario de bienes inmuebles y el registro de entrada y salida en red, entre otras aplicaciones. Un equipo Alpha Server 3305 bajo Windows NT4.0 presta servicios de impresión, de discos y de compartición de archivos a los usuarios de microinformática.El servidor Comelta con Windows NT 4.0 y Altavista Mail Server gestiona el programa de correo Eudora (“tiene la ventaja de que se descarga de la Red y es gratuito”, asegura Ripoll), pero está prevista su migración, posiblemente al entorno Exchange, al que se plantea migrar toda la Generalitat: “Es más seguro y efectivo para la autentificación de mensajes en la comunicación oficial”, añade. El entorno Apple ha quedado restringido a las funciones de autoedición y ofimática: el servidor Macintosh 8150 gestiona los 15 equipos que actualmente utilizados.Desde el centro de proceso de datos sale un troncal tipo FTP a 100 Mbits que, mediante conmutadores y repetidores, interconecta las redes de cada planta de la sede del Instituto. Además de las dos conexiones punto a punto de 64 Kbps, una con el Centro Informático de la Generalitat y otra con el Centro de Supercomputación de Catalunya, el Instituto dispone de conexiones X.25 y a la red conmutada.El CPD se encarga de garantizar el correcto funcionamiento de los equipos y redes, prestar asesoramiento técnico y el soporte a los usuarios. En el aspecto de la seguridad, debe preservar el secreto estadístico y confidencialidad de la información