Jacques Noels, Presidente de Zenith Data Systems

Zenith Data Systems, filial del grupo Bull dedicada a la informática personal y a los grupos de trabajo. Aliada con Packard Bell y, como resultado, el primer fabricante mundial de PCs. Pero, además, ZDS se ha caracterizado por desarrollar otros dispositivos, mucho más específicos, a los que cabría denominar "soluciones dedicadas". Su reciente entrada en el mundo de PowerPC le confiere aún más actualidad.

Mientras el grueso de la industria del PC lucha en campos más o menos definidos, Zenith Data Systems opta por presentar además dispositivos diversos, con finalidades concretas. ¿Porqué?

- Ciertamente, ésta observación responde plenamente a la realidad, si bien es algo que no suele difundirse excesivamente en los papeles. Y si tengo que exponer la razón, lo cierto es que no es una sola. En Zenith siempre nos hemos volcado en dos criterios básicos: la conectividad y la movilidad. A nuestro entender, no basta simplemente con ofrecer buenos PCs y tener un marketing adecuado. Es necesario también adaptarse a las nuevas tendencias de mercados. Así, y además de nuestros PCs, también ofrecemos dispositivos hard/soft para gestión de redes, aparatos para acceso a datos en remoto, etc.

En este sentido, ¿existe algún acuerdo más o menos reciente con otras compañías para el desarrollo de nuevos productos?

- Siempre van surgiendo nuevos acuerdos, al menos en esta casa. Sin ir más lejos, recientemente hemos firmado un acuerdo con la firma Picturetel, de cara al desarrollo de sistemas que permitan la transferencia y el acceso a informaciones multimedia (texto, imágenes, voz, datos, ...) y que permitirá además realizar tareas de teleconferencia. Todo el hardware estará integrado con el software, de forma que la solución será poco menos que transparente para el usuario.

De todo lo dicho hasta ahora, cabe deducir que la estrategia de ZDS está muy volcada en el ámbito del grupo de trabajo.

- Desde luego, aunque la verdad es que no creo que en esto seamos únicos. Sí, quizá, lo somos en la solidificación de proyectos, ya que, mientras otras compañías se basan tan sólo en el software, o se limitan a optimizarlo para sus máquinas en el caso de las de hardware, nosotros preferimos estudiar cuáles son las necesidades tipo del usuario, y atacarlas desde la raíz hasta los detalles. Por ello aparecen en el mercado estos dispositivos que usted comentaba antes.

Pero el hecho de ser tan específicos puede despistar al mercado, o disminuir la confianza en productos que "no tienen competencia", ¿no es así?

- Bueno, a juzgar por los niveles de ventas y el prestigio de Zenith, yo diría que eso no es correcto.

Aplicaciones dedicadas y hardware específico. ¿Qiénes podrían ser competidores de este segmento?

- Desde luego, nadie desde el punto de vista con el que nosotros enfocamos el mercado. Podría mencionar a Apple, que además de dispositivos de comunicación y acceso a datos ha desarrollado una serie de soluciones software muy respetables. Pero en su mayoría están enfocadas a entornos Macintosh. Por otra parte merecería mención Hewlett-Packard con sus dispositivos de bolsillo y algunas otras máquinas. No obstante, ellos se orientan en su mayoría al mercado de la instrumentación, mientras nosotros somos más "informáticos" y pretendemos soluciones más globales. En definitiva, existe poca competencia en algunos nichos a los que nos dedicamos, pero no me gustaría que se nos conociera sólo por este tipo de soluciones.

Precisamente conectando con esta última observación, cabe una cuestión relativa al PC puro y duro. ¿Cómo está siendo la entrada de Zenith en el campo de PowerPC?

- Es una cuestión muy interesante. En primer lugar, porque nuestra postura hasta hace relativamente poco tiempo era la de "esperar y ver" antes de volcarnos en la integración de este procesador en nuestras máquinas.

Hoy, tenemos ya modelos tanto monoprocesador como con varias CPUs. Fíjese, pues, que nos hemos convertido, de la noche a la mañana, en el más importante suministrador de sistemas de este tipo fuera de la alianza IBM/Apple.

Fuera de la alianza IBM/Apple, pero dentro de la alianza IBM/Bull...

- Sí, eso es cierto. Nos hemos beneficiado de la experiencia de Bull en este sentido. Yo me refería al mercado de ordenadores personales.

Y, dentro del mercado de ordenadores personales ¿porqué no eligieron ustedes Windows 95 o Windows NT, en lugar de AIX, como han hecho?

- En cuanto a Windows 95, la respuesta es obvia. No hay prácticamente aplicaciones software desarrolladas para este sistema operativo con PowerPC (aunque no dudo que las haya en su momento). En cuanto a Windows NT, la razón es la misma, aunque, si se desea esta opción, nuestros clientes pueden contar con la línea Estrella de Bull, que está compuesta por máquinas similares preparadas para Windows NT. En cualquier caso, nuestra intención es situarnos en ambos mercados cuando este entorno madure. Por último, a este respecto sí me gustaría señalar que ofrecemos ya equipos con Windows 95, aunque basados en procesadores Pentium. En este sentido, creemos que es la mejor solución actual en el apartado del desktop.

¿Y OS/2?

- En nuestro caso, es una opción.

Hábleme ahora de la informática profesional, un campo en el que Zenith no tiene una presencia excesiva.

- Eso es cierto, pero con matices. Para el ámbito de la informática profesional, Zenith tiene un partner de excepción, como es Packard Bell. En conjunto, representamos el primer suministrador a nivel mundial.

¿Servidores PC?

- Ahí es donde se orienta fundamentalmente nuestra oferta en sistemas PowerPC, aunque también ofrecemos algunos exponentes de interés basados en Pentium. Por otra parte, nos interesa mucho el aspecto de la gestión de sistemas (para lo que también trataremos de aprovechar la experiencia de Bull) y el mundo multiproceso. Por ahí van ahora los desarrollos.

Por último, ¿cómo se ve desde Zenith el emergente mercado de las autopistas de la información?

- Una vez más, es nuestra intención ofrecer al cliente algo más de lo que se ve a primera vista. En ese sentido, hemos llegado a un acuerdo con Netscape para desarrollar una solución para acceso fácil a la información y con avanzadas capacidades de seguridad. Esto se integrará a su vez en nuestras máquinas.