Ipv6 e Internet 2 acercan el futuro a las comunicaciones
Transmiten cantidades de información a velocidades de vértigo
Aunque es posible que la urgencia no sea aún excesiva, es hora ya de que los directores de Tecnología de la Información comiencen a pensar en la posibilidad de migrar sus redes a la versión 6 del Protocolo de Internet (IPv6), que aporta una capacidad de direccionamiento muy expandida. Los analistas creen que las compañías más pequeñas sin actividades internacionales pueden prescindir sin inconvenientes de Ipv6, pero las compañías que estén desarrollando operaciones mundiales deberán comenzar a experimentar con esta nueva versión y a planificar su migración desde IP 4, que es el estándar actual. Ignorarlo y pasarlo por alto, puede ser un importante error.
En Estados Unidos, hay unas 4.500 millones direcciones de Internet únicas de 32 bits soportadas por IPv4, y aproximadamente la mitad de ellas aún no han sido utilizadas, aunque han sido reclamadas por proveedores de servicios de Internet. Como a las compañías pioneras en servicios de red, se les permitió desde el principio obtener una gran parte de las direcciones IP, por ahora no se han tenido que enfrentar a una escasez. Sin embargo, países como China y la India llegaron cuando el depósito de direcciones “estaba vacío”. Estos datos indican que es posible que se produzca un gran aumento de la demanda de direcciones IP en todo el mundo durante los próximos años como consecuencia de la conexión en red de teléfonos móviles, automóviles, accesorios caseros y muchos otros dispositivos no-informáticos. La respuesta será IPv6, que soporta direcciones de 128 bits, suficiente para todos los ordenadores y teléfonos móviles del mundo durante muchos años.
Aunque el espacio de direcciones expandido es, con mucho, la principal ventaja de IPv6, el nuevo estándar supone una mejora frente a Ipv4 en muchas otras formas. Soporta configuración automática plug&play, de manera que un ordenador puede ser conectado y dotado de capacidad Internet sin necesidad de una laboriosa entrada manual de información sobre direcciones. Asimismo, incluye la capacidad IP Security (IPsec) para autentificación de remitentes y encriptación de datos por defecto, y constituye una extensión opcional a IPv4, así como otros 50 pequeños cambios para mejorar la seguridad y la gestión.
Con todas estas mejoras, parecería obvio que las empresas deberían iniciar cuanto antes la migración hacia Ipv6. Sin embargo, algunos expertos aseguran que el mayor incentivo es el del gran espacio para direcciones, por lo que la empresa no tendría urgencia en realizar el cambio. En este punto, hay que considerar el hecho de que ya hay muchos productos con capacidad IPv6, como los routers de Cisco Systems y de Juniper Networks, el Windows XP con IPv6 –desactivado– y Windows CE.Net de Microsoft, el sistema operativo Mac OS X de Apple Computer –activado–, lo mismo que el Solaris 8 de Sun Microsystems y diversas versiones de Linux.
Una vez vistas las ventajas de migrar a IPv6 hay que analizar los problemas de incompatibilidad con IPv4 y, por tanto, su dificultosa transición. Efectivamente, las compañías que mezclan IPv6 y IPv4 en una red intranet, extranet o en Internet pueden encontrarse con estos problemas de compatibilidad. Por ejemplo, no todos los atributos de IPv4 –como el de multicasting– han sido totalmente implementados en IPv6. Además, las compañías que utilizan software Network Address Translation en un router o en una firewall para conversión entre direcciones de 32 bits y 128 bits podrían experimentar dificultades con algunas fundacionalidades, como Voice-over-IP y aplicaciones peer-to-peer como el uso compartido de música y las redes de cómputo intensivo.
Pasando de IPv4 a IPv6
La mayoría de las migraciones de IPv4 a IPv6 tendrán lugar gradualmente a través de redes que contendrán una mezcla de routers y hosts IPv4 y IPv6. Las compañías que deseen hacer más fácil la transición deberán asegurarse de que todos los nuevos hosts y routers soportan stacks de protocolos dobles IPv4 y IPv6. Sin embargo, si un host IPv6 envía un paquete a otro host IPv6 a través de la Internet, no hay forma de garantizar que no será dirigido a través de una red IPv4. Una forma de hacer que esto funcione es a través de tunneling IP, en el que los paquetes IPv6 pueden más o menos pasar sin fisuras a través de redes IPv4. En el tunneling IP “configurado”, las direcciones son convertidas en los puntos finales del túnel en base a mappings IPv4 a IPv6 contenidos en tablas de router mantenidas por los administradores. En el tunneling automático, se crean direcciones híbridas IPv4/IPv6 extendiendo direcciones IPv4 de 32 bits a 128 bits añadiendo ceros a la izquierda. Los paquetes IPv6 son encapsulados dentro de encabezamientos IPv4, de forma que una dirección puede ser convertida a otra automáticamente en los puntos finales de túnel.
Internet 2, una torre de marfil tecnológica
En septiembre de 2002, investigadores de la Universidad de Oregon consiguieron que una red soportase un sistema de recuperación de fallos que manejara 3.47GB a la hora de intercambio de datos entre su servidor primario y su servidor de backup, con el servidor de backup a 5.000 kilómetros de distancia. Lo hicieron utilizando IPv6, el protocolo de red actualmente más avanzado. Los magos de la Tecnología de la Información que alcanzaron este triunfo comentaron con cierto tono de orgullo que este había sido “un nuevo record de velocidad por tierra” para transferencia de datos: 39,81 terabit/ metros por segundo. Sin embargo, el récord se mantuvo apenas una semana, hasta que a comienzos de octubre investigadores europeos transmitieron todos los datos de un CD-ROM a más de 15.000 kilómetros en 17 segundos, equivalente a la extraordinaria cantidad de 5.154 terabit/metros por segundo.
Estas carreras competitivas han tenido lugar en Internet 2, también conocida como I2. Se trata de una red mundial que está siendo promovida por 200 universidades de Estados Unidos, con ayuda de instituciones académicas, agencias del gobierno y fabricantes de Tecnología de la Información afiliadas, como Cisco Systems y Jupiter Networks.
I2 ha nacido porque el uso comercial de la antigua, incómoda y obsoleta Internet se estaba congestionando como consecuencia de la gran cantidad de paquetes que llevaban anexados pedidos de libros para Amazon.com, mensajes e-mail corporativos, sesiones de chat AOL, y el caos diario que la convierte en un lugar tan vivo y tan activo. I2 está destinada exclusivamente al trabajo no comercial, serio, y más avanzado de Investigación y Desarrollo relacionado con redes. Al principio había ciertas esperanzas para algunas compañías cuando se estaba creando Internet 2, de que también podrían beneficiarse directamente de los puntos de presencia o POPs (Points of Presence) interconectados a alta velocidad. Sin embargo, las relaciones de peering (los enlaces entre las redes WAN de banda ancha) siguen siendo distintos para los usuarios I2 y los usuarios comerciales