IBM apuesta por la investigación en Cataluña
Son poco conocidos y, sin embargo, llevan una frenética actividad. Un centro de tecnología bancaria y un laboratorio para la traducción de programas al castellano y catalán, situados ambos en Barcelona, se han convertido en dos importantes enclaves de la I+D de IBM en España, según ha afirmado Juan Pi, presidente de la compañía, durante una reunión con la prensa. El centro internacional de soluciones bancarias de IBM, con 10 años de actividad, está a punto de firmar importantes contratos con una gran entidad financiera española y otra de ámbito mundial. Desde su fundación ha conseguido exportar 700.000 copias de su programa estrella, conocido como LAN DP, a unas mil entidades como la Reserva Federal Americana. En este centro se desarrollan soluciones, para todo tipo de lenguajes, incluido Java y SmallTalk, que soportan la operativa de las oficinas bancarias. ¿Qué hizo que IBM apostara por España? “De la mano de las Cajas de Ahorro”, asegura Pi, “la demanda de las oficinas bancarias era mucho más exigente en España y los programas americanos no funcionaban bien aquí”. Estas no son las únicas experiencias positivas del I+D en España. Del mismo modo considera importantes como modelo de e-business las soluciones electrónicas para supermercados (El Corte Inglés) y los sistemas para compañías de suministros como el desarrollado por Unión Fenosa. La herencia de los Juegos Olímpicos de Verano de Barcelona 92, en cuyo desarrollo informático participó Big Blue, también es jugosa: “La mitad de la programación necesaria para posteriores eventos olímpicos se realiza en España aprovechando la experiencia de Barcelona”. Centro Informático La clara apuesta por los servicios se traduce en el interés que tiene IBM por hacerse con el Centro Informático de la Generalitat (CIG), que ha salido a concurso público. IBM compite junto con EDS, Siemens, Gedas (grupo Volkswagen), Debis (Mercedes) , Sema Group e Indra para la prestación de servicios informáticos en modalidad de outsourcing, por un precio de salida de 3.000 millones de pesetas y una duración de cuatro años, prorrogables por otros dos más. La privatización del centro se produce, entre otras razones, para garantizar el ritmo de actualización tecnológica requerido por los servicios informáticos de la Generalitat, según comentó a Computerworld Josep Molas, Director General de Servicios de Informática de la Generalitat. El plazo máximo para presentar las ofertas concluye el próximo 23 de noviembre y la Generalitat tiene hasta 90 días para pronunciarse. Juan Pi considera que su empresa se encuentra bien situada para optar finalmente a este contrato: “Tenemos referencias muy significativas de calidad”, afirmó. De todas formas, llevar el outsourcing de una Administración Pública “es muy complejo y arriesgado” y no va a suponer “un negocio para IBM porque los márgenes son bajos. El outsourcing es un negocio global”. Sobre el mercado español, Pi reconoció que no siempre se han aprovechado “momentos de confusión como la fusión Compaq-Digi-tal. Pero ahora nuestros clientes tienen una confianza creciente en IBM versus a nuestros competidores”. La filial española sigue una evolución positiva, tanto en ventas (ya no ofrece datos por países) como en personal, “más que nuestros colegas europeos” y, en su opinión, la empresa no se verá afectada por la crisis: “En 1998 tendremos un buen ejercicio”. El año 1999 lo pinta incluso con mejores perspectivas: “Será razonable y podría crecer entre el 10 y el 11%”.
