Gigabit Ethernet, la gran estrella de Las Vegas

Durante una semana Gigabit Ethernet fue la gran estrella de Las Vegas. Del 5 al 9 de mayo la ciudad estadounidense se convirtió en la capital del networking coincidiendo con la celebración de la edición de primavera de la feria Networld+Interop, en donde más de 1.400 compañías del sector mostraron las principales tendencias tecnológicas en el mundo de las redes y las autopistas de la información. Junto con Gigabit Ethernet, ATM y el mundo Internet/intranets marcaron la actualidad de esta edición de Networld+Interop.

Miriam Prieto, Las Vegas (EEUU)

Casi treinta empresas, entre las que se encuentran Cisco, 3Com, Cabletron, Adaptec o Hewlett-Packard, mostraron su oferta de conmutadores y tarjetas de interfaz de red Gigabit Ethernet. De esta forma Networld+Interop 97 pasará como la edición del lanzamiento de una tecnología en la que se espera que, a lo largo de este año, entren compañías como Intel, Compaq o IBM. La superior velocidad de Gigabit Ethernet frente a tecnologías como Fast Ethernet o ATM, así como el interés de las corporaciones por reducir el número de protocolos existentes en las redes asegura, según los analistas presentes en Networld+Interop, una rápida acogida de esta tecnología.

Hewlett-Packard fue una de las compañías con anuncios en este segmento. La compañía realizó una demostración de tarjetas de interfaz de red Gigabit Ethernet en sus servidores HP 9000 y HP NetServer L-Series, así como en estaciones de trabajo NT. Hewlett-Packard también presentó HP Internet Advisor, un analizador de protocolo Gigabit Ethernet que monitoriza todo el tráfico de red. Sun también anunció su entrada en este mercado con la presentación de una tarjeta de interfaz de red Gigabit Ethernet y un conmutador de servidor.

Cisco Systems realizó una demostración de una tarjeta adaptadora Gigabit Ethernet basada en tecnología de la compañía Granite Systems, adquirida por Cisco. La compañía no lanzará interfaces de router o conmutadores Gigabit Ethernet hasta finales de este año o principios del siguiente. Durante la demostración de la Gigabit Ethernet Alliance también se utilizaron adaptadores de IBM, Intel y tres productos de 3Com: un distribuidor Gigabit Ethernet de ocho puertos, un conmutador backbone CoreBuilder 5000 con un puerto de enlace Gigabit Ethernet, así como un conmutador SuperStack con enlace también Gigabit Ethernet.

Cisco también presentó su familia Gigabit Switch Router (GSR), que se lanzará durante el último trimestre del año, e incluirá nuevos algoritmos de enrutamiento y módulos de interfaz. De forma colectiva los módulos podrán manejar hasta 25 millones de paquetes por segundo.

Digital también anunció sus planes para ampliar sus familias de conmutadores Gigaswitch y MultiSwitch 900 para soportar soluciones Gigabit Ethernet de alto rendimiento. La compañía ha incluido en los nuevos productos soporte para Quality of Service (QoS), Virtual LANs (VLANs) y conmutación de Nivel 3. Por su parte, el nuevo módulo MultiSwitch 900 proporciona enlaces de actualización a conmutadores backbone Gigabit Ethernet.

Nuevos protocolos: desde Internet a ATM

Internet y el mundo de las intranets volvieron a ser tecnologías predominantes en la feria, aunque no alcanzaron el protagonismo de la pasada edición. Una de las principales atracciones de Networld+Interop en este área fue IP Multicast, un nuevo protocolo para Internet/intranet. Novell anunció soporte a IP Multicast en NetWare 3.1, 4.x e IntranetWare, y afirmó que implementará IP Multicast en TCP/IP. También fabricantes de conmutadores de nivel 3 como Cabletron o Hewlett-Packard anunciaron su soporte a IP Multicast.

Por su parte, Netscape presentó Netcaster, un nuevo componente de Netscape Communicator que permite la distribución dinámica de contenido de Internet a los desktops. Anteriormente conocido como Constellation, Netcaster permite a los usuarios subscribirse y recibir contenido Web de diversos "canales", acceder a emplazamientos Web y a canales de forma offline, y seleccionar una lista de los mejores canales en Internet. Netscape también anunció Directory Server 3.0, un software de servidor basado en el estándar Internet Lighweight Directory Access Protocol (LDAP) 3.0. Directory Server 3.0 permite a las organizaciones construir directorios globales en intranets, extranets e Internet.

También en el mundo Internet, Novell anunció una versión beta de IntranetWare HostPublisher, una solución de conectividad que permite a los usuarios el acceso a las aplicaciones y datos de mainframes IBM a través de Internet. En el ámbito de los protocolos, ATM Forum aprovechó la celebración de Networld+Interop 97 para realizar la primera demostración multifabricante de MultiProtocol sobre ATM (MPOA). Esta especificación de conmutación Nivel 3 permite utilizar protocolos como IP, IPX y otros sobre backbones ATM. Compañías como Bay Networks, Cabletron, Cisco, Fore, IBM y Madge Networks participaron en esta demostración. MPOA permite que backbones ATM soporten aplicaciones y protocolos de Nivel 3.

SMC apuesta por Fast Ethernet en el ámbito departamental

SMC aprovechó la celebración de Networld+Interop 97 para explicar a la prensa especializada europea la estrategia de la compañía, basada en dos pilares: Fast Ethernet y los entornos departamentales. Steve Schmid, Vicepresidente de Marketing de SMC, aseguró que la compañía piensa centrarse en la oferta de soluciones de conectividad LAN para entornos departamentales y grupos de trabajo, tras la venta el pasado año a Cabletron de su negocio de gama alta. El objetivo de la compañía es situarse en el segundo puesto del ranking de este segmento de mercado, tras el líder Cisco.

Desde el punto de vista tecnológico, Fast Ethernet se configura como la base de la estrategia de SMC. Según Steve Schmid, esta será la tecnología dominante en el entorno departamental durante los próximos cinco años, por lo que la compañía piensa centrarse en la oferta de adaptadores, hubs, hubs escalables y conmutadores Fast Ethernet para grupos de trabajo. En este sentido, SMC ha ampliado su estrategia Connect 100 Fast Ethernet al ámbito de los usuarios móviles con el lanzamiento de la nueva PC Card EthertPower 10/100 CardBus para laptops compatibles con CardBus.

Los responsables de SMC aseguraron que la compañía no tienen planes inmediatos de comercialización de productos Gigabit Ethernet. "No entraremos en este mercado hasta que no existan verdaderos estándares, algo que no se espera hasta el próximo año, porque no queremos ofrecer soluciones propietarias", explicó Jean-Luc Prouff, Director de Ventas de SMC para España, Portugal e Italia.

Schmid aseguró que la compañía incrementará de forma paulatina la contribución de la tecnología ATM a la facturación total de SMC, que de momento no representa ni un 5%.