Forjando una plataforma de tecnología

La evolución tecnológica de la empresa gallega Megasa ha estado estrechamente ligada a la solución Financials de Oracle . La mejora de una ha sido pareja a la de la otra . Actualmente, la división de informática de Megasa está trabajando en la actualización a Financials 11 tanto en su sede central localizada en Ferrol, como en las dos fábricas que la compañía tiene en Portugal .

Según asegura Fernando Suárez, responsable de sistemas de información de Megasa, “cuando esta compañía se creó era la típica empresa familiar . En un principio se trataba de una simple ferretería que posteriormente comenzó a fundir hierro . En la actualidad la facturación ronda los 50 . 000 millones de pesetas” . Megasa es una empresa gallega que se dedica a la fundición y transformación de chatarra en barras de hierro que son las que luego se integran en la construcción para dar consistencia, por ejemplo, a pilares, muros, etc .

Hace cinco años la empresa inició un cambio estratégico que conllevaba la expansión de su campo de acción a lo largo de todo el eje atlántico ( Galicia y toda la costa de Portugal ) . Por lo tanto, el crecimiento que se esperaba era sustancial, pero no sólo desde un punto de vista económico sino también desde una perspectiva estructural por lo cual, según afirma Suárez, “Megasa se tuvo que plantear una actualización de su plataforma de tecnologías de la información” .

Suárez se incorporó como responsable del departamento informático de Megasa hace cinco años . El objetivo que le plantearon desde la dirección de la compañía era claro: montar una infraestructura informática que fuera capaz de dar soporte al crecimiento del grupo .

Buscando una solución de finanzas

Uno de los aspectos que Megasa no tenía cubierto era el tema financiero, por lo que la primera medida que se adoptó fue la búsqueda de una solución informática para este área . “Hace cinco años contábamos con un mainframe central de Siemens empleado básicamente para temas de almacén y financieros . Las necesidades de los usuarios eran escasas por lo que sólo contábamos con algunos ordenadores que no estaban conectados en red . Por ejemplo, los partes de producción se hacían en una hoja de cálculo en un ordenador aislado”, explica Suárez .

Hace cinco años la oferta de soluciones financieras existentes en España era muy distinta a la actual . Megasa hizo un estudio de los paquetes financieros de varios fabricantes: SAP, Formula 1 y Oracle . Finalmente se decidieron por la solución Oracle Financials ya que “la mayoría de los técnicos informáticos con los que contaba Megasa ya tenían alguna experiencia en el trabajo con soluciones de Oracle . Sabíamos que la base de datos de este fabricante funcionaba muy bien, por lo que decidimos que lo más aconsejable sería basar toda nuestra infraestructura informática sobre Oracle Financials . Además, un fabricante como SAP, que hoy en día cuenta con una posición muy privilegiada, en aquéllos momentos acababa de llegar a España . Yo mismo estuve un día en las oficinas de SAP y al ver que tenían todo sin montar -ya que acababan de instalarse- desconfié un poco”, confiesa Suárez .

Los módulos de Financials implantados por Megasa fueron: GL ( contabilidad ) , AR ( pagos ) y AP ( cobros ) , además la empresa gallega desarrolló en su fábrica de Ferrol una infraestructura de red sobre TCP/IP .

Hace tres años Megasa adquirió el Grupo Seúrgica Nacional Portuguesa que contaba con dos fábricas ( Lisboa y Oporto ) y una infraestructura muy similar a la de Megasa . Según señala Suárez, “nos dimos cuenta de que la apuesta por Oracle había sido muy acertada y provechosa, por lo que decidimos que a las fábricas de Portugal se podía exportar el mismo modelo” . En cuestión de un mes se implantó Financials en las fábricas portuguesas .

Migración a Financials 11

El pasado mes de febrero Megasa también comenzó a migrar su plataforma tecnológica en España a Financials 11 . Según la planificación realizada, el primero de abril la nueva infraestructura entrará en producción . Según explica Suárez, ya se han iniciado los contactos con Oracle Portugal para iniciar la migración también en las fábricas que Megasa tiene en este país . Probablemente será en marzo -una vez concluida la migración española- cuando se inicie la migración en Portugal .

Según explica Suárez, “Financials 11 resuelve por completo los problemas del año 2000 y el euro, lo que es un factor muy importante para cualquier tipo de empresa” Además, Financials 11 cuenta con lo que el fabricante ha denominado arquitectura de tres capas que permite que los clientes sean muy ligeros, lo que posibilita que sobre un navegador puedan correr las aplicaciones . La segunda capa es un servidor en el que corren las aplicaciones en sí, mientras que la tercera capa consiste en otro servidor en el que está localizada la base de datos con toda la información de la empresa .

“Las comunicaciones en España son caras, pero cuando las comunicaciones se realizan con el extranjero, como es el caso de Megasa con Portugal, el precio se dispara . Por lo tanto, con una solución de este estilo se supone que se agilizan muchos las comunicaciones y se transporta mucha menos información”, sentencia Suárez .

Otra de los proyectos que Megasa tiene planificado realizar durante el presente año es la migración desde la plataforma Unix a Windows NT . “Continuaremos utilizando tecnología TCP/IP y además montaremos una extranet para que con determinados proveedores tengamos un canal de comunicación mucho más eficaz . Con la tecnología de tres capas de Oracle es muy sencillo montar un extranet . En un primera fase enviaremos los pedidos a través de correo electrónico y nuestros proveedores introducirán directamente las ofertas en los sistemas informáticos de Megasa . De esta forma se agilizarán en gran medida todos los procesos” .

La comunicación de Megasa

Megasa, tras la adquisición del grupo portugués, tuvo que hacer una remodelación de su infraestructura de comunicación . Así, además de las conexiones frame relay que había con una oficina de Madrid y otra en La Coruña, Megasa tubo que realizar otra conexión frame relay con la fábrica de Lisboa . A su vez, ésta se comunica mediante una línea punto a punto con la fábrica de Oporto . A la hora de explicar por qué optaron en unas ocasiones por frame relay y en otras por líneas punto a punto, Suárez señala que “para distancias cortas es mucho más conveniente y rentable optar por líneas punto a punto, ya que el coste de la comunicación tiene una relación directa con la distancia de los puntos que se comunican . En el caso de frame relay el coste es fijo e independiente de la distancia” . De cara al futuro, Megasa se plantea la migración a la red IP . “Si tuviera que montar hoy la red nueva no dudaría en elegir IP . Pero como no es el caso, no creo que la sustitución sea, hoy por hoy, necesaria” .

Aplicaciones propias

Gracias a las herramientas Designer 2000 y Developer 2000 de Oracle el equipo informático de Megasa ha desarrollando una serie de aplicaciones propias . “Designer es una herramienta para el diseño de aplicaciones que te obliga a realizar una metodología de trabajo que hace que el mantenimiento posterior a la hora de alterar o modificar dicho programa sea mucho más sencillo”, señala Suárez .

Las aplicaciones desarrolladas por el departamento de informática de Megasa son las orientadas a la gestión de compras y gestión de almacén y comercial . “Otro de los módulos desarrollados por nosotros es el de control de calidad . Hay que tener en cuenta que Megasa fabrica un material que se va a emplear en la construcción . No podemos permitirnos el más mínimo fallo ya que un fallo de calidad puede suponer que se d