El Videotex como instrumento estratégico de formación en la sociedad del siglo XXI. Debido a su disponibilidad a todas horas e interactividad.

Una de las características, que mejor define el nuevo marco en el que se desenvuelve la sociedad de finales de nuestro siglo, es la creciente aplicación de las genéricamente conocidas bajo el nombre de nuevas tecnologías a la práctica totalidad de los ámbitos de actuación del ser humano, incluyendo, por descontado, todo lo referente a los procesos productivos.

La formación no constituye ninguna excepción a esta regla general. Resulta creciente el peso específico que juega la innovación tecnológica a la hora de llevar a cabo cualquier tipo de estrategia relacionada con el tema de formación. Expresado con otras palabras, continúa incrementándose la influencia que el factor tecnológico posee sobre la formación, considerada a su vez como un aspecto cada vez más importante en nuestra actual sociedad, como un factor que asegura a largo plazo la supremacía de una civilización sobre otra.

Es precisamente en este contexto en el que cabe reflexionar sobre el papel que juega en la actualidad, y que desempeña a medio y largo plazo, el videotex, como una tecnología de la información de carácter electrotelemático, dentro del ámbito de la formación. A fin de situarnos en un contexto lo más cercano posible a todos nosotros, estudiaremos dicho fenómeno centrándonos fundamentalmente en nuestro país, analizando las prestaciones ofrecidas por la red Ibertex.

El videotex, un instrumento formativo peculiar

Son varias las características referentes al videotex que permiten asegurar que se trata de un medio que puede ser especialmente valioso y útil como instrumento estratégico de formación. Entre ellos, podemos señalar cuestiones como disponer de una infraestructura previa, ser económicamente asequible, su sencillez de manejo, poder ser consultado a distancia, su disponibilidad las 24 horas del día y su interactividad.

Un primer aspecto fundamental, es la existencia de una infraestructura previa, en el caso de España la red Ibertex. No hace falta reiterar la importancia de este tema, puesto que cualquier empresa o institución que desee emplear el videotex como elemento de formación tiene a su disposición dicha red, lo que evita a corto plazo cuantiosas inversiones. Esta es una ventaja añadida del videotex sobre otros sistemas electromagnéticos, de excelentes prestaciones potenciales pero bastante más caros de implementar.

Dentro de esta misma vertiente de economicidad, las tarifas que hay que pagar por consulta y empleo de los servicios de videotex son relativamente baratas. Además, basta con disponer de un terminal específico o de un ordenador con modem, cuyos precios son también moderados. La comparación económica con otros sistemas vuelve a favorecer al videotex.

Ambos aspectos ven acrecentada su importancia si tenemos en cuenta las peculiaridades características de la estructura productiva española, formada mayoritariamente por pequeñas y medianas empresas, cuyas posibilidades económicas de adquirir sistemas tecnológicos complejos para dedicarlos a ésta o cualquier otra faceta son francamente reducidas.

Al mismo tiempo, el videotex es muy fácil de manejar, más en una cultura crecientemente informatizada como la actual, acostumbrada a trabajar asiduamente con ordenadores. Además, la navegación por los distintos centros de servicio está también al alcance de cualquier usuario que no tenga cultura electrotelemática.

Este aspecto es complementado con la posibilidad que ofrece el sistema de realizar la consulta de bases de datos a distancia, sin que esto tenga además un coste económico adicional, ya que la tarifa está en función del tiempo de conexión, no del parámetro proximidad/lejanía geográfica.

Por otro lado, dentro de esta misma vertiente, la consulta puede hacerse usualmente durante las 24 horas del día. La flexibilidad, considerada como un compenente básico a la hora de poner en marcha cualquier tipo de proceso de formación, alcanza en estos dos últimos caracteres, consulta a distancia en cualquier momento del día, su máxima expresión.

Finalmente, nos encontramos con una sexta característica, definidora para muchos de la idiosincrasia del videotex: su interactividad. Resulta evidente que este aspecto es fundamental no sólo para implementar una estrategia formativa, sino para optimizarla, aprovechando al máximo los recursos empleados. En la medida en que se opere con un instrumento concebido desde parámetros esencialmente activos, se podrá sacar el máximo provecho a la tarea de adquisición crítica de conocimientos propios de la información.

En definitiva, desde el punto de vista de sus prestaciones el videotex resulta una herramienta tecnológica ideal para llevar a cabo procesos de formación en un ámbito muy amplio. Otra cosa bien distinta es que apenas se haya empleado en nuestro país, al menos hasta la fecha. Entiendo que vale la pena pararse a pensar, siquiera brevemente, sobre los posibles motivos que dan lugar a esta situación aparentemente tan contradictoria.

Las desventajas atribuidas al videotex

En principio aparecen dos grandes grupos de posibles causas que provocan que las potencialidades del videotex en el ámbito de la formación no hayan sido realmente explotadas. Por un lado, se situarían las de tipo más general, que afectan a la totalidad de nuestra estructura formativa; y, por otro, las específicamente referidas al entorno videotex.

Dentro de los motivos generales resulta evidente la escasa dedicación que en España tradicionalmente se ha prestado a la formación como un componente estratégico de primer orden. Ha sido mínima la concienciación existente en este tema desde ámbitos tan dispares como la Administración, las empresas e incluso la propia sociedad. Para muchos en este desinterés radiaría buena parte de la escasa competitividad de nuestra economía, lastrada por circunstancias tan adversas como el déficit y la dependencia tecnológicos, si bien mucho más preocupante ésta que aquél.

Al mismo tiempo, es más bien pequeña la aplicación de innovaciones procedentes de las tecnologías de la información a procesos productivos de las empresas, especialmente de las PYMES, aunque durante el último quinquenio se haya dado un gran salto hacía delante basado, eso sí, en tecnología mayoritariamente procedente del extranjero. Esta situación de infrautilización de las posibilidades brindadas por la innovación tecnológica se percibe también en lo referente a formación.

El segundo grupo de causas se encuadra del propio entorno videotex.

Existen algunas insuficiencias atribuidas a éste que, de alguna manera, han contribuido a su infravaloración e incluso, en determinados ámbitos, a su desprecio. La poca fiabilidad de la red Ibertex que soporta el sistema, la escasa calidad de los centros servidores que contienen las aplicaciones que son consultadas y la obsolescencia tecnológica del medio son algunos de los principales reproches que tradicionalmente se hacen al videotex.

Los dos primeros aspectos se refieren a cuestiones de carácter esencialmente coyuntural. Es cierto que la calidad, y consecuentemente la fiabilidad, de la red Ibertex fue uno de los grandes incovenientes iniciales de este sistema en España. No entraremos a analizar las causas de esto, pero desgraciadamente fueron muy frecuentes las ocasiones en que se producía la brusca interrupción de la comunicación, muchas veces trabajosamente obtenida, con la consiguiente irritación del usuario. La consecuencia final fue esta situación de minusvaloración que acabamos de referir.

Con todo, lo cierto es que ha sido bastante lo que se ha mejorado, sobre todo a partir de 1991. No obstante, es también cierto que queda todavía mucho más por hacer, hasta conseguir que desaparezca esta identificación de videotex con escasa fiabilidad, que tanto perjudica a este medio en su conjunto.

El segundo aspecto es prácticamente idéntico en su formulación. Al albu