El mercado de la videoconferencia se enfrenta a su despegue definitivo, según los datos aportados por diversos estudios realizados por consultores y empresas del sector.

26 NOV 1993

La implantación a nivel mundial de la RDSI ha tenido como primera consecuencia la apertura de un nuevo campo de aplicación, los sistemas de videoconferencia, y sobre todo los que utilizan equipos de sobremesa, ya que el uso de la RDSI simplifica y abarata las posibilidades de utilizar este medio de comunicación.

Según un estudio elaborado por Frost & Sullivan Market Intelligence, el mercado mundial de sistemas de videoconferencia tendrá un crecimiento medio del 43,2 por ciento anual entre los años 1992 y 1999. En 1989 la facturación total de este mercado ascendió a 118,8 millones de dólares, mientras que en 1992 llegó a los 477,2 millones de dólares. Para 1999 se espera que a nivel mundial facture un total de 5.898 millones de dólares.

igualmente, otros estudios realizados en este sector de negocio señalan que en el conjunto del mercado mundial, más de la mitad de la facturación prevista corresponde a Norteamérica, y aproximadamente la cuarta parte a Europa, mientras que a las zonas del Pacífico y al resto del mundo corresponderían el 25 por ciento restante.

Por lo que se refiere a la situación de la videoconferencia en España, hasta la entrada en funcionamiento operativo de la Red Digital de Servicios Integrados de Telefónica, la utilización de los sistemas de videoconferencia en nuestro país estaban limitados por la necesidad de emplear sistemas de transmisión ad hoc y salas especiales de videoconferencia. A pesar de ello, la modalidad de videoconferencia de sala ha experimentado, según los datos aportados por Telefónica, un crecimiento notable en los últimos años. Por lo que se refiere a las perspectivas del mercado para los próximos años, la videoconferencia en sala únicamente representará un 20 por ciento del total de este mercado, siendo los sistemas de escritorio o portátiles los que acapararán el 80 por ciento restante.

En términos generales, los productos de videoconferencia que se comercializan en la actualidad se suelen dividir en cuatro grupos, diferenciados según su tecnología y sus aplicaciones, de la siguiente forma: videoconferencia de sala o sistemas estables que se utilizan para reuniones a distancia. Son sistemas de elevada calidad, alto coste y gran rigidez.

Sistemas de videoconferencia integrados, denominados rollabouts, cuyos componentes no necesitan de ninguna instalación y son transportables.

Sistemas de videoconferencia de sobremesa, integrados en un PC que pueden ser utilizados adaptando éste mediante un micrófono y una cámara. Por último, sistemas de telefonía con video-capacidad o videoteléfono, cuando la transmisión se realiza por medio de líneas telefónicas o por medio de transmisiones digitales de baja velocidad.

Cada uno de los cuatro sistemas tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Algunos ofrecen una gran calidad, como el de sala, pero son muy caros y complejos de utilizar. Otros, como el de videoteléfono, se han estancado debido a la pobre calidad de las imágenes obtenidas hasta ahora. Por ello, el mercado más prometedor se concentra en los sistemas rollabouts y de sobremesa que ofrecen mayor flexibilidad, simplicidad, desde el punto de vista del usuario y una buena calidad en la transmisión.

Otra tecnología que en los últimos tiempos se está imponiendo es el de las llamadas Unidades de Control Multipunto, (MCU,s) que permiten la interconexión entre tres o más lugares donde se estén celebrando videoconferencias, o entre tres o más videoconferencias distintas.

Otro elemento que ha favorecido el desarrollo de la videoconferencia es la introducción de los estándares internacionales que permiten conectar prácticamente cualquier equipo de cualquier marca y modelo. La compatibilidad e interoperabilidad que este proceso asegura hace prever un crecimiento exponencial del mercado, igual que ya ha sucedido en años pasado con otros sistemas, como el de transmisión de fax o incluso, los formatos de video doméstico. Con la estandarización, el usuario final se asegura la utilización sin problemas del equipos que adquiere, y al fabricante le permite reducir sus coste debido a que los componentes pasan a ser producidos en masa.

El Comite Consultivo en Telefonía y Telegrafía Internacional (CCITT), ha introducido una serie de estándares internacionales para videoconferencia bajo la familia H320. Uno de los fundamentales es el H261 o Px64, que define los estándares para codificación de video para servicios audiovisuales operados a Px64 kpbs. de la misma manera se han establecido otros estándares para la parte audio del sistema de viodeoconferencia.

La estandarización, junto con la entrada en operatividad de las RDSI en los países más desarrollados, están en el origen del esperado incremento de la videoconferencia en los próximos años.

Según distintos analistas, el mercado de la videoconferencia evolucionará desde los sistemas de sala a los de sobremesa, y de éstos a los portátiles para terminar en los sistemas de mano que no precisen cables. En el momento actual estamos en la fase de predominio de la videoconferencia en sala y en los primeros pasos de la videoconferencia de sobremesa, en la cual se utiliza un PC para integrar las funciones básicas del sistema proveyendo al equipo informático de micrófonos, cámaras, compresor-descompresor de imágenes, etc.

Las proyecciones de mercado consideran que la videoconferencia de sala mantendrá una cuota de mercado que oscilará entre el 20 y el 22 por ciento del total por lo menos hasta el año 2000. Por otra parte, la escasa calidad que hasta ahora ofrecen los sistemas de telefonía con videocapacidad no les permitirá conseguir más de un 5 por ciento de cuota de mercado antes de finales de siglo.

Por ello, en los próximos años, el panorama estará dominado por los sistemas integrados y de sobremesa, en los cuales la videoconferencia será una función sumada a las prestaciones de un ordenador personal, y que en sus distintas versiones acaparará el 75 por ciento del mercado hasta el 2000.

FACTURACION MUNDIAL DE LOS SISTEMAS DE VIDEOCONFERENCIA

AÑO MILLONES DE DOLARES CRECIMIENTO EN %

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1989 118.8 -

1990 172.9 45.5

1991 302.1 74.7

1992 477.2 58

1993 712.4 49.3

1994 950.8 33.5

1995 1.307.9 37.6

1996 1.839.9 40.7

1997 2.695.5 46.5