El futuro de la tecnología ATM, ligada al desarrollo de aplicaciones

Las futuras aplicaciones para ATM se revelan como el núcleo de los trabajos del Foro ATM tanto para establecer protocolos LAN para redes ATM, como para el desarrollo de APIs ATM. Las compañías que integran este Foro intentan ir más allá del establecimiento de estándares que simplemente definan como pueden interconectarse dispositivos ATM. Su objetivo principal es desarrollar un plan estratégico que permita a las aplicaciones existentes aprovecharse de las ventajas que ofrecen las redes ATM.

Más del 95 por ciento de las aplicaciones ATM que correrán en el siglo XX están ya escritas: son las basadas en LAN que se utilizan hoy en día. Conseguir que corran bajo ATM es algo totalmente crítico para el éxito de esta tecnología.

Hay dos formas básicas que permiten que una aplicación escrita para LANs pueda correr en ATM. En primer lugar, la aplicación puede ser mapeada a ATM a nivel del protocolo con un driver LAN especial que controle el adaptador ATM en el sistema cliente. En segundo lugar, las aplicaciones pueden ser conectadas directamente a ATM, en vez de a través de un protocolo LAN, mediante middleware del tipo de los drivers WinSock.

Lo que aún se desconoce es cómo se desarrollará este software. La realización de mapas de protocolos de aplicaciones LAN ha sido aprobada por el Foro ATM con la versión 1 de su estándar ATM LAN Emulation (LANE), que se usará principalmente para interconexión ATM en grupos de trabajo.

A nivel corporativo, las actividades del Foro ATM se centran en la emulación a nivel 3. La primera opción es el estándar Multiprotocol Over ATM (MPOA), apoyado principalmente por Newbridge Networks y Cisco Systems. Con MPOA los actuales protocolos LAN pueden ser mapeados a direcciones ATM mediante un servidor de rutas, que es una especie de servidor de directorio que conoce la dirección ATM de las estaciones ATM que corren aplicaciones LAN. La otra opción es el Interface Integrated Private Network-to-Network (I-PNNI), que es la opción preferida de compañías como Bay Networks e IBM. Con I-PNNI, el propio protocolo de encaminamiento de ATM se usa para transportar información sobre la tipología y emplazamiento de las estaciones LAN o aquellas LAN con emulación ATM. Luego, está información se usa para construir mensajes de encaminamiento en protocolos tradicionales del nivel 3 como Routing Information Protocol u Open Shortest Path First.

El mapeado de protocolo significa interceptar una conexión entre una aplicación y una LAN después de que un número de capas de protocolo LAN hayan sido ya creadas por un software cliente o servidor. Su valor radica en que puede ser utilizado con las aplicaciones existentes. Simplemente hay que reemplazar un interface card driver de red con software que sea reconocido en ATM y que soporte el estándar de mapeado de protocolo que se está usando.