Cómo separar lo bueno de lo inútil
Entre la presión de los requerimientos y la nueva tecnología
Los directores de Sistemas de Información lo tienen actualmente muy difícil: además de la complicada actividad diaria, se ven enfrentados cada vez más a nuevos anuncios de productos y a pronósticos respecto a nuevas tecnologías. ¿Cómo separar entonces lo bueno de lo inútil? Se presentan a continuación algunos conceptos que podrían servir de ayuda en este sentido. Cada vez estará más en cuestión cuál de las nuevas y múltiples tecnologías será en realidad "buena para el negocio", y no es posible predecir al ciento por ciento lo que se impondrá en definitiva. Además, son cada vez más los vendedores ajenos al sector que penetran en el mercado, y las nuevas alianzas entre vendedores informáticos y no informáticos están a la orden del día. En este sentido, se expone también a continuación una visión general sobre los hitos y las metas tecnológicas más determinantes. Actualmente, pueden constatarse de forma general dos direcciones de desarrollo esenciales: orientación a redes y orientación a objetos. Los factores de impulso para estos desarrollos son los siguientes: • La importancia creciente de los conocimientos. • La globalización de la actividad comercial y de la economía. • La complejidad cada vez mayor de los negocios (y de la informática). • El tiempo como recurso crítico. • El empleado, en el punto central de las consideraciones. • El esfuerzo por conseguir unos costos menores. La importancia creciente de los conocimientos, la globalización de la economía, la importancia cada vez mayor de los recursos de tiempo y empleados, hacen que las relaciones entre personas se sitúen en el punto central de interés, y explican también la popularidad del concepto de red. En consecuencia, la complejidad básicamente creciente del entorno de proceso de datos sólo podrá ser dominada mediante conceptos abstractos que contrastan con la forma de pensar humana, y conducirá ineludiblemente a la orientación a objetos. Clientes y servidores, separados en la red El proceso en red, o "Network Computing", tan propagado y anunciado en los tiempos actuales, aparece como un concepto abstracto en relación con la "orientación a red", cuya importancia aumenta constantemente. La frase mencionada con frecuencia, "Del proceso Cliente/Servidor al Proceso en Red" es por lo tanto en realidad errónea. Lo cierto es que el enfoque Cliente/Servidor permanecerá, aunque desplegado en redes de alcance mundial. Naturalmente, los clientes y servidores se alejan cada vez más entre sí, tanto de forma geográfica como lógica. Esto se debe por una parte a que a través de la red Internet es posible una distribución a nivel mundial, y por otra a que algunos conceptos independientes de plataforma como Java promueven la "separación lógica" de clientes y servidores. Dentro de las fantasías de los protagonistas del "Network Computing" está la posibilidad de que en el futuro ordenadores de cualquier tipo se comuniquen entre sí y se ofrezcan servicios mutuamente. Sin embargo, la posibilidad de promover casi a la fuerza la deseada re-centralización depende de la introducción de desktops más "flacos" y con menor funcionalidad, y del desplazamiento de muchas actividades, programas y datos a potentes servidores. Los ordenadores de red podrían contribuir así a hacer realidad los conceptos organizativos. Los ordenadores de red o "NCs" prescinden de sistemas operativos complejos como Windows y son por lo tanto más fáciles de administrar y, en consecuencia serían, conjuntamente con sistemas centrales y con los correspondientes conceptos de software, un medio para reducir los costos, si no fuera porque desde hace años existe una guerra de credibilidad entre los diversos fabricantes. Así, no está claro qué sistema se impondrá en el mercado y entre los clientes, si es que ese sistema existe. Los correspondientes productos de Oracle, Sun, IBM e incluso Microsoft presentan aún diferencias importantes, y no existe aún por lo tanto un "Network Computer" propiamente dicho. Por otra parte, algunos vendedores de software, como Citrix, han ofrecido una ampliación a Windows mediante la cual Windows adquirirá capacidad de terminal. Es un hecho conocido que la idea básica para el ordenador de red ha sido propagada por el fundador y presidente ejecutivo de Oracle, Larry Ellison, que forjó una alianza entre Sun, Oracle, IBM y otros fabricantes con el objetivo de terminar con el monopolio de Microsoft, y establecer de nuevo una competencia más abierta. En este sentido, y antes de producir un hardware concreto, se decidió establecer mediante perfiles de referencia las especificaciones que serán obligatorias para los diversos fabricantes, aunque, de todas formas, sólo se ha definido aquello que puede hacer hoy prácticamente cualquier navegador Web. Es probable que esto continúe así durante bastante tiempo, de manera que la presencia del "NC" sigue siendo más bien "virtual". Entretanto, diferentes vendedores están ofreciendo ordenadores de red, que se diferencian no obstante en puntos decisivos como la CPU y el kernel de sistema operativo. En muchos productos, queda poco de la idea de Ordenador de Red original. Así, algunos fabricantes han visto la oportunidad de introducir de nuevo en el mercado sus antiguos terminales como NCs, aunque con algunas capacidades adicionales. En este mercado existe aún actualmente una carencia de conceptos claros y definidos, así como de conceptos específicos sobre software, funcionamiento e instalación. Y, por otra parte, los precios no son aún tan atractivos que justifiquen su instalación sobre una base más amplia. La red Internet es el concepto tecnológico que hace posible una orientación a red a nivel mundial. Además, es la base del intercambio de información y de la comunicación interna en la empresa (intranet), permite la conexión entre empresas y -en determinadas áreas- es el medio ideal de comunicación para los clientes. De esta forma, la Internet revolucionará el escenario del proceso de datos en numerosas empresas y, en casos extremos, su estructura organizativa cambiará totalmente y surgirán "empresas virtuales". Entonces, los empleados actuarán con independencia de la localización y podrán informarse mejor a nivel mundial mediante datos próximos en el tiempo. El papel de Java El lenguaje Java desempeñará un papel importante en la estrategia del proceso de datos del futuro, aunque de todas formas esto no se refiere a Java únicamente como simple lenguaje de programación, sino más bien como lenguaje de programación Internet. Y, por otra parte, existen aquí aún algunas cuestiones sin resolver, como por ejemplo en lo relativo al desarrollo de Java en el futuro. Entretanto, son muchas las firmas conocidas que han iniciado proyectos de desarrollo Java, que se ha convertido ya en un medio utilizable para sistemas críticos y, al mismo tiempo, también en un medio ideal de entrada al mundo de la programación orientada a objetos. Java resulta relativamente fácil de aprender tratándose de un lenguaje de orientación a objetos, y ofrece un potencial de futuro extraordinario. Conviene resaltar de nuevo en este sentido la frase "relativamente fácil de aprender". Debe tenerse en cuenta que se trata de un lenguaje de orientación a objetos, que en el caso de un personal de programación con experiencia en Cobol hace necesario el conocido cambio de paradigma. No obstante, a largo plazo ninguna empresa podrá prescindir del uso de métodos de programación de orientación a objetos (y, a este respecto, Java ofrece un punto de entrada ideal). Sin embargo, para las empresas que ya poseen experiencia en un entorno de orientación a objetos, por ejemplo con los lenguajes C++, no resultaría aconsejable actualmente el paso total al lenguaje Java, y el grado de madurez de los otros lenguajes sigue siendo aún considerablemente superior. En este aspecto, Java constituye una buena extensión para actividades Internet. La comunidad Java podría experimentar un importante paso hacia adelante mediante la nueva versión del JDK de S
