Barry Castle, European Public Affairs Manager de 3Com Global Marketing Europe

Tras la reciente aprobación por la UIT el pasado 5 de febrero del borrador de la norma V . 90 para modems a 56 Kbps, son muchos ya los fabricantes que han anunciado soluciones basadas en el estándar . En estas líneas Barry Castle, European Public Affairs Manager de 3Com, expone la estrategia al respecto de la compañía que, junto a Rockwell, ha protagonizado la batalla tecnológica que ha caracterizado hasta ahora este mercado incipiente .

La existencia de dos tecnologías propietarias e incompatibles entre sí para el funcionamiento de módems a 56 Kbps, x2 y K56flex, respectivamente lideradas por 3Com y Rockwell, parecía estar frenando el ritmo de crecimiento de este mercado, que, desde hace unos meses, había caído en un impass . Ante esta situación, todos los agentes involucrados se han apresurado a llegar a un acuerdo para el desarrollo de un estándar, V . 90, cuyo borrador acaba de ser aprobado por la UIT ( Unión Internacional de Telecomunicaciones ) y que da un punto de referencia neutro para el desarrollo de soluciones interoperativas . “El estancamiento del mercado de los modems contrasta con las necesidades reales del consumidor, que demanda cada vez más apremiantemente mayores velocidades de acceso tanto a oficinas remotas como a Internet, principales aplicaciones a las que se dirige V . 90”, apunta Barry Castle, responsable de las relaciones externas con organismos no comerciales de 3Com en Europa . Para explicar esta contradicción, Castle, asegura que es perfectamente lógico que el cliente, ya se trate de un particular o de un proveedor de servicios Internet ( ISP ) , se muestre reacio a adquirir un determinado dispositivo sin la seguridad de que podrá comunicarse con el otro extremo de la línea . “El estado actual del estándar supone la “congelación” de las especificaciones técnicas . Estas ya no podrán sufrir ningún cambio, de forma que, aunque la norma no sea publicada hasta el próximo mes de septiempre, podemos comenzar a trabajar duro en el logro de la interoperatividad”, explica Barry Castle, responsable de relaciones externas con organismos no comerciales de 3Com en Europa . “Estamos convencidos de que V . 90 traerá como consecuencia la revitalización del mercado” .

Soluciones alternativas

Pero, dentro de las nuevas soluciones de acceso, los modems de 56 Kbps no están solos en el mercado .

Tecnologías como xDSL y los cablemodems, que, además de dirigirse al mismo tipo de usuarios, proporcionan velocidades de acceso incomparablemente mayores, podrían suponer una seria amenaza para V . 90 a medio o largo plazo . Castle, sin embargo, se muestra convencido de todo9 lo contrario . “Los modems tradicionales siempre tendrán un lugar junto a las tecnologías de gran ancho de banda, cuya utilización exige disponer de unas determinadas infraestructuras de telecomunicación, puesto que existen usuarios que, como en el caso de los trabajadores itinerantes, no pueden permitirse esta dependencia . No debemos olvidar que todavía en muchos lugares en Europa ni siquiera se dispone aún de accesos RDSI . Evidentemente, la calidad de la línea puede afectar al funcionamiento de los modems V . 90, que sólo alcanzan la velocidad de 56 Kbps en condiciones óptimas, pero incorporan capacidades inteligentes que les permiten adaptar su funcionamiento a las distintas circunstancias . Además, durante al menos un período de dos años, cosas como ADSL no empezarán a convertirse en una opción real . ”

Actualización e interoperatividad

Castle asegura que una de las ventajas con que cuenta 3Com para la actualización de su tecnología pre-estardar x2 a V90 es la arquitectura Programmable DSP ( Digital Signal Processor ) en la que se basa el diseño de sus productos .

“Esta arquitectura nos permite actualizar los modems mediante la descarga de software desde nuestra Web, sin necesidad de realizar cambios en el hardware, que, especialmente en el caso de los servidores de los ISP, supone un considerable inconveniente al exigir la interrupción del servicio” . Para Castle, son tres las condiciones que el usuario ha de considerar imprescindibles a la hora de optar por una u otra alternativa: que la actualización a V90 sea sencilla, gratuita y en el menor tiempo posible .

Compatibilidad con x2

Los productos basados en la norma de la UIT soportarán todos los anteriores estándares para modems publicados por la organización . “La solución de nuestra compañía permitirá también la compatibilidad con x2, de forma que si alguien utiliza actualmente un módem de este tipo podrá actualizarlo sin perder su interoperatividad con nuestra tecnología pre-estándar, así como con las soluciones de cualquier fabricante que hayan sido adaptadas a V90 . No conozco cuál será la estrategia del resto de los fabricantes al respecto, pero estoy convencido de que asistiremos en un futuro próximo a un movimiento general de la industria hacia el estándar” .

Además de su intención de lanzar tecnología totalmente basada en la norma durante el primer trimestre de este año, la compañía ha anunciado un acuerdo orientado a la realización de pruebas de compatibilidad V,90 con las empresas Rockwell, Lucent Technologies —cuyos productos utilizan los chips Rockwell— y Bay Networks, firma que hasta ahora venía ofreciento soporte tanto para x2 como para K56flex .

El resto de los suministradores han sido también invitados a unirse a las pruebas .