ATM y Frame Relay, "condenadas" a interoperar
Se perfilan importantes acuerdos
El mundo Frame Relay y la tecnología ATM (Asynchronous Transfer Mode) son ya hoy, o van a ser, tecnologías punta dentro de la mayoría de las redes corporativas. Por lo tanto, parece imperioso que ambas cohexistan de manera más o menos transparente para el usuario.
A fin de poner orden en el asunto, COMPUTERWORLD ha podido saber que tanto el ATM Forum como el Frame Relay Forum están procediendo ya a un acercamiento para desarrollar una serie de estándares de red que proporcionen esta interoperabilidad. Y la necesidad de estos estándares es evidente por varias razones, a juicio de usuarios y analistas: en primer lugar, y como es evidente, por la protección en la inversión de los propios usuarios que tienen desplegadas redes de tipo Frame Relay y que van a migrar, tarde o temprano, a la tecnología ATM; en segundo lugar, porque, aun en el caso de que no se proceda a esta migración de una forma integral, lo cierto es que una colaboración entre ATM y Frame Relay proporcionará un acceso más fácil y menos costoso a redes de alto ancho de banda necesarias para la gestión de las aplicaciones más modernas.
En este sentido, Frame Relay se ha constituido ya como una solución de peso para la ejecución de aplicaciones "cotidianas" de negocio (conexión de LANs, migraciones SNA, acceso remoto, ...), en tanto que ATM parece ser más necesaria para esas aplicaciones que requieren un ancho de banda considerable (gestión de imágenes, vídeo, comunicación con grandes servidores, etc.).
Por otra parte, la integración entre ambas tecnologías vendrá a resolver el problema cada vez mayor de aumentar el soporte de velocidad por encima de los 45 MB por segundo que soporta actualmente Frame Relay, y, si se quiere, puede mencionarse también que la implantación de un sistema de comunicación ATM conectando múltiples dispositivos Frame Relay puede proporcionar escalabilidad y soporte de alta velocidad para un gran número de lugares sin necesidad de cambios.
IFW, la solución actual
Para compensar las diferencias entre la naturaleza de Frame Relay y de ATM, se utiliza en la actualidad la funciín IFW (Interworking Function), que en la mayoría de los casos está situada en los conmutadores que asisten a ambos entornos.
IFW, por ejemplo, formatea sectores de forma procedente, y mapea el DLCI (Data Link Conection Identifier) de Frame Relay con el VPI/VCI Virtual Path Identifier/Virtual Circuit Identifier).
