Alan Turing, el "padre de las ciencias informáticas"

"El hombre que desafió el pensamiento de todos los demás". Esa es la expresiva descripción que hace Vinton Cerf, evangelista jefe de Internet de Google, de Alan Turing, padre de las ciencias informáticas."Él era increíblemente pionero en la historia de la informática y a la vez tan increíblemente visionario”. Un papel, el de Turing, en el mundo tecnológico que se verá reconocido en el centenario de este humilde hombre británico que cambió la forma de entender la computación moderna.

Y es que el 23 de junio se cumplirán cien años desde el nacimiento de Alan Turing. "Hoy en día, cuando las personas usan el comercio algorítmico en Wall Street, están siguiendo los pasos de Turing”, explica Moshe Vardi, profesor de Ciencias de la Computación en la prestigiosa Universidad Rice. “La gente ha hecho cálculos desde siempre pero las teorías de la computación comenzaron realmente en el siglo XX y Turing es uno de los principales - si no el principal - padre de esta rama científica”.

¿Quién fue Turing?

Alan Turing nació el 23 de junio de 1912 en Londres. Después de estudiar en el King College de Cambridge, creó su obra conceptual más importante en la invención de lo que él llamó la "A-Machine", más conocida como la máquina de Turing. Este hipotético dispositivo - cuyo símbolo es una tira de papel de longitud infinita- fue de vital importancia para el desarrollo de la teoría computacional.

Sin embargo, el trabajo por el que Alan Turing es probablemente más conocido por el público en general fue su papel central en el descubrimiento de grietas en los códigos militares alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. De hecho, sus investigaciones anteriores fueron muy útiles para descifrar estos códigos y poder proporcionar a los servicios de inteligencia aliados información detallada sobre las comunicaciones alemanas.

Él ya había creado un multiplicador digital en la Universidad de Princeton antes de la guerra, así como el diseño del motor de Informática automatizado, o ACE, si bien las repercusiones de su pensamiento continuarían tras la guerra con inventos como el Bendix G-15. También desarrolló las primeras pruebas e hipótesis que allanaron el camino hacia la inteligencia artificial y el aprendizaje por parte de las máquinas.

Sus contribuciones, sin embargo, se vieron truncadas por su muerte prematura. Alan Turing había sido perseguido por su homosexualidad por el gobierno británico e incluso accedió a someterse a la castración química en vez de ir a la cárcel ante una acusación de indecencia en 1952. Fue encontrado muerto, al parecer en un suicidio por envenenamiento con cianuro, el 8 de junio de 1954. El exprimer ministro del Reino Unido, Gordon Brown, publicó en 2009 una disculpa oficial a Turing. 

En el cien aniversario de su nacimiento, Google ha querido homenajear a este ilustre personaje del mundo tecnológico con un doodle muy especial en su página principal, que recrea uno de esos códigos que Turing sabía descifrar tan bien.