Ronald Skates, Presidente y CEO de Data General

"NUMA permite incrementar de manera muy importante la potencia de proceso, sin cambiar el software"

El lanzamiento de la estrategia tecnológica de futuro de Data General, basada en la arquitectura NUMA (Non-Uniform Memory Architecture) y los servidores SHV (Standard High Volume), ha supuesto un potenciamiento de su posición en el mercado. La nueva estrategia se ha reflejado casi inmediatamente en una mejora considerable de sus resultados económicos, con un crecimiento en el primer trimestre de su ejercicio fiscal del 16% y la obtención de beneficios operativos. Ronald Skates, Presidente y CEO de Data General explica en esta entrevista exclusiva la nueva estrategia de la compañía.

Según Dataquest, Data General tiene "una excelente tecnología, pero falla en su aproximación al mercado". ¿Cuál es el auténtico problema de Data General?

- A finales de la década de los ochenta, empezó a estar claro que los sistemas propietarios iban a dar paso a una nueva generación de sistemas abiertos. Entonces decidimos destruir la estructura tradicional de nuestra compañía y basar nuestra oferta en la tecnología de procesadores 88000 de Motorola. En ese momento se trataba de la única tecnología que podíamos seguir, porque era la única que permitía escalabilidad y multiproceso simétrico. Así, decidimos entrar en un nuevo mundo, y para ello vimos que era necesario realizar un downsizing de nuestra compañía. Empezó un período en el que realizamos una reducción de personal, pasando de 18.000 a 5.000 personas en plantilla.

Al mismo tiempo, la línea de sistemas AViiON empezó a obtener un gran éxito en el mercado y, coincidiendo con este éxito, Motorola anunció su intención de comprometerse firmemente en el desarrollo del procesador PowerPC.

A principios del año pasado, teníamos el problema de que muchos clientes nos decían que nuestro producto era tecnológicamente excepcional, pero que necesitaban saber exactamente cuál iba a ser nuestro futuro tecnológico. Por fin, el pasado mes de junio seleccionamos la plataforma Intel como nuestra arquitectura de futuro para evitar que el mercado, los consultores y los medios especializados siguieran diciendo "gran producto, pero..." Por supuesto, seguimos desarrollando productos basados en los procesadores 88000 de Motorola mientras exista demanda, pero nuestra tecnología de futuro es Intel.

Creemos que tenemos ahora una gran oportunidad para hacer crecer nuestro negocio. Tenemos la tecnología, tenemos una plataforma tremendamente popular y tenemos el apoyo del mercado. El reto ahora es desarrollar productos libre de cualquier handicap que hayamos podido tener anteriormente.

¿Cómo será el futuro de Data General?

- Creo que tenemos un futuro brillante. Tenemos una tecnología popular y la capacidad para capitalizar esta tecnología.

Sólo faltan los usuarios. ¿Cree que los usuarios actuales de los sistemas Motorola migrarán a Intel?

- Absolutamente. Una de las más importantes razones para migrar a Intel es que hay una enorme cantidad de software desarrollado en esta plataforma. Pero para aquellos usuarios que no quieran migrar, seguiremos manteniendo e invirtiendo en la línea de sistemas Motorola.

Durante la presentación del acuerdo con Intel, usted afirmó que Intel se convertirá en el futuro en la "plataforma estándar para los servidores comerciales"...

- Usted conoce el acuerdo de Hewlett-Packard e Intel para el desarrollo del P7, y este se fundamenta en el coste de fabricación de los procesadores. El coste de fabricar chips es tan alto que es casi imposible para las compañías informáticas el mantener una línea de fabricación de procesadores propietaria. Intel está invirtiendo miles de millones de dólares en sus líneas de fabricación, y el software está yendo detrás de Intel debido a Microsoft y el PC. El año pasado se invirtieron 8.000 millones de dólares en software para la plataforma Intel. Como resultado de esta inversión, veremos crecer la cuota de mercado de Intel en los próximos dos años de manera drástica. No necesariamente porque se trate de un procesador mejor, sino porque el software se escribe para él. Esto llevará a que se convierta en un estándar.

NCR ha intentado hacer lo mismo desde hace algunos años, con una línea de servidores basados en procesadores Intel; ¿cuál es el elemento diferencial de Data General?

- Creo que hay que escuchar al mercado. NCR tenía una estrategia correcta, pero quizá era demasiado pronto para lanzarla. Es ahora cuando se ha producido la explosión del mercado alrededor de Intel y el Windows NT de Microsoft. Nos pasó algo parecido cuando lanzamos los AViiON en 1989 como grandes miniordenadores o pequeños mainframes. En aquel momento, no existía la palabra servidor. Se trataba de un concepto desconocido.

Quedan dos años para el lanzamiento del P7. ¿Qué pasará cuando HP e Intel pongan en la calle su nuevo procesador conjunto?

- Tenemos dos años para hacer un montón de cosas. Tenemos que obtener una mejor posición en el mercado y seguir desarrollando productos de primera clase con un importante valor añadido.

Según IDC, Data General es el cuarto vendedor en cuanto a unidades en Europa. ¿Tiene cifras a nivel mundial?

- Somos ahora mismo el número tres en cuota de mercado mundial de sistemas Unix de gama media, con un 11% del total, tras NCR y Hewlett-Packard.

¿Cómo puede aumentar su cuota de mercado?

- Hace un año y medio, nuestra estrategia era crecer hacia el mercado de gama alta de servidores Unix. Ese mercado nos permitió acceder a muchos nuevos clientes. El problema apareció porque gran parte de nuestros clientes decían: "no hay futuro en el 88000. ¿Apostarán por PowerPC o por Intel?" Esas dudas erosionaron nuestras ventas. Ahora que hemos clarificado nuestro futuro, nos encontramos con que muchos clientes están comprando equipos con arquitectura Motorola 88000, y lo están haciendo porque saben que cuando quieran migrar, les facilitaremos la migración a Intel. También hay nuevos clientes que nunca han comprado equipos 88000 y que van a comprar Intel. En ambos casos, los clientes están ahora mucho más ligados a Data General.

¿Esta entendiendo el mercado el concepto NUMA (Non-Uniform Memory Architecture)?

- NUMA va a permitirnos competir, en cuanto a rendimiento, con los sistemas MPP actuales. Pero la gran diferencia es que los usuarios no van a tener que reescribir su software. Lo más importante sobre NUMA es que los clientes van a poder seguir corriendo sobre máquinas NUMA las mismas aplicaciones que corren actualmente en sus sistemas. Existe una gran expectación en torno a NUMA en el mercado, porque permite incrementar de manera muy importante la potencia de proceso, sin cambiar el software.

Está claro que el chip es ya un commodity, pero ¿cuándo serán los servidores SHV (Standard High Volume) un commodity?

- Están empezando a serlo. Las compañías de PCs están empezando a comprar placas madre para montar sus equipos alrededor de éstas. La idea es comprar placas terminadas, en lugar de comprar sólo el chip. Intel tiene una estrategia muy clara en este sentido, y prevé unas ventas millonarias de placas madre durante este año. Las dos únicas compañías que pueden desarrollar una estrategia como ésta son IBM e Intel.

Hablemos de software entonces, ya que el hardware es un commodity...

- Eso es lo que todo el mundo quiere...

Data General siempre ha defendido que uno de sus puntos fuertes es el valor añadido que supone su sistema operativo DG/UX. Ahora, la compañía planea soportar Windows NT. ¿Donde está ahí el valor añadido?

- Ahora mismo, DG/UX es un sistema operativo mucho más potente y rico, en cuanto a su funcionalidad, que Windows NT. Pero pensamos que Windows NT va a mejorar con el tiempo (lo que hace falta es saber en cuánto tiempo; puede ser un año, tres, cinco..) Nuestra

Viñeta publicada el 20 de febrero de 1870 en La Flaca n.º 35 Tendencias

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