Entornos movedizos
Unix y OS/2 contra Windows NT
Muchos han definido el año 1995 como el del Windows 95. La espectacular presentación del famosísimo sistema operativo del gigante Microsoft no era para menos. Junto con el impulso dado a Windows NT, consiguió disimular la existencia de otros sistemas operativos que están manteniendo una guerra sin precedentes por el mercado. Como OS/2 de IBM y las diferentes fragancias del Unix.
Pero las cifras no engañan. Por ejemplo, en el último año se vendieron 1,4 millones de unidades de Unix, entre servidores y desktop, según informes de IDC. Con un aumento en las ventas del 23%, OS/2 se ha colocado en una buena posición en el mercado, con 280.000 unidades instaladas en servidores y nada más y menos que 3,2 millones en el desktop. ¿Y Windows NT? Su crecimiento ha sido espectacular (216% y 134% en servidores y desktop, respectivamente), pero también se ha producido con un volumen muy inferior de paquetes: 363.000 en servidores y 489.000 en workstations.
Para los analistas, OS/2 se ha ido introduciendo y ha erosionado con éxito parte del mercado mainframe como principal repositorio de datos corporativos. Unix continúa fuerte en sus mercados tradicionales (científico, técnico e ingeniería). Y mientras sea cierto que las máquinas con Windows NT no puedan clusterizarse como las Unix, este último entorno tendrá el predominio en el mundo de las empresas. Sin embargo, algunos usuarios prefieren ahorrar con la compra de NT y máquinas Intel como estaciones técnicas antes que gastar más en sistemas Unix-RISC. Tanto es así que algunos expertos prevén que, en un período de tres a cinco años, NT se habrá introducido con fuerza en los mercados de estaciones técnicas.
De todas formas, algunas grandes corporaciones con laboratorios técnicos han optado por utilizar Windows 95 en las estaciones de trabajo y NT en los servidores, mientras que utilizan Unix para aplicaciones específicas de laboratorio no disponibles en NT. Por ahora IBM parece decidida a concentrar sus esfuerzos con OS/2 en áreas donde tiene una presencia significativa. Es decir, sectores como las finanzas, los seguros, las telecomunicaciones, fabricación, distribución, Administración y transporte. Al menos en Estados Unidos.
De hecho, IBM ha lanzado el servidor de comunicaciones OS/2 Warp Server. Pero también planea lanzar, durante este semestre, una suite de servidor -bajo el nombre interno de proyecto Eagle-. Incluirá, entre otros elementos, Notes Server para OS/2.
Grandes planes de IBM
Como el mercado anda revuelto, IBM ha decidido fortalecer su gama de productos OS/2, como la versión para PowerPC en entornos servidor. Tiene la misma apariencia y funcionalidad que OS/2 Warp Connect, pero es el primer OS/2 que estará basado en el IBM Microkernel. Se espera que esta versión RISC estimule las ventas de la línea de estaciones PowerPC de IBM y laptops. Hasta ahora, estos usuarios tan sólo podían utilizar AIX o Windows NT. OS/2 Warp Server, pieza clave en el armamento contra NT, constituye una mezcla de características de OS/2 Warp Connect y Lan Server 4.0 de IBM en un sólo paquete: LAN Distance Remote, para la conexión en remoto con el host central vía TCP/IP; o también Mobile File Synch, que resincroniza ficheros de un cliente móvil OS/2 Warp y su servidor correspondiente. Algunos confían en este producto: Unisys y HP lo utilizarán como opción para precargar en sus servidores; Oracle, Sybase y Btrieve, entre otras, desarrollarán versiones de sus productos para este entorno.
Pero hay más: a mediados de año se espera que Big Blue lance Merlin, una actualización de OS/2 Warp Connect: la nueva versión de OS/2 para plataformas Intel. Interfase customizable, mejora en acceso a Internet y mejoras en drag-and-drop y en el proceso de instalación (ahora más eficiente) serán algunas de sus principales prestaciones.
Windows 95 Service Pack
¿Y Microsoft? Nashville (la gran revisión de Windows 95) no será una realidad hasta finales de año o principios de 1997. En cambio, el denominado Service Pack estará disponible exclusivamente (o en principio) para clientes corporativos. Service Pack contiene Support for Novell NetWare Directory Services (NDS) y 32 bits Data Link Control protocol software, que permite a los usuarios de aplicaciones de 32 y 16 bits acceder a los mainframes IBM y AS/400. También cuenta con drivers para la transmisión vía infrarrojos y produce una importante mejora en el interfase para acceder a impresoras NDS desde Add Printer. Actualiza además los ficheros OLE, con lo cual asegura solucionar los problemas descubiertos en las versiones de Word, Excel y Powerpoint para Windows 95. Por último, actualiza los drivers para una amplia variedad de aparatos de diferentes fabricantes. ¿Y Nashville? Las herramientas para Internet serán sus principales argumentos.
Para IDC, en el esquema cliente/servidor tanto Unix, como Netware, OS/2, Windows y Windows NT pueden ser buenas vías de entrada en la informática distribuida. Eso sí, cada una deberá definir muy bien su papel en la película.
El futuro es de 64 bits
Mientras los 32 bits se instalan con fuerza en el mercado ya está apareciendo la tecnología de 64 bits, considerada por muchos como el estándar para los sistemas operativos del futuro. Por ejemplo, los sistemas AlphaServer serie 8000 de Digital serán los primeros en beneficiarse del mayor rendimiento de la memoria de las bases de datos de 64 bits de la nueva versión de Adabas D, de Software AG. La tecnología de 64 bits permite a la arquitectura cliente/servidor soportar grandes bases de datos para ejecutar varias aplicaciones. Precisamente la tecnología de 64 bits fue la clave de UniForum 96, evento celebrado recientemente en San Francisco. Allí Hewlett-Packard, Sun Microsystems y SCO, entre otras grandes firmas, mostraron sus políticas al respecto. En particular se ha constatado que Unix será uno de los grandes beneficiados de la migración desde entornos de 32 bits. Así, HP prepara una versión Unix de HP-UX(10.20), mientras que Sun pretende ir añadiendo características de 64 bits a Solaris, para llegar a 1998 con un entorno completamente de 64 bits. Por su parte, SCO puso Unixware en esa senda con el anuncio de la versión 2.1, que también ofrece soporte a grandes ficheros de datos. Digital también anunció un conjunto de herramientas orientadas a gestionar la integración de NT y su OpenVMS 7.0 a 64 bits. Mientras, Windows NT ha adoptado personalidad Unix a través de OpenNT: los usuarios podrán correr las aplicaciones Unix y Win32 en modo nativo.
UniForum también sirvió para anunciar la fusión de X/Open y la Open Software Foundation en el Open Group, organización responsable de crear estándares para las nuevas plataformas. Entre otras tareas, intentará consolidar el reciente estándar Unix 95 y crear un único API, con el cual los desarrolladores de Unix puedan escribir las aplicaciones para este sistema operativo desde cualquier plataforma.
Las compañías parecen preparadas para afrontar una dura guerra de entornos que se prevé larga.
El Unix en Europa
Unix va a tener en Europa un importante crecimiento hasta el año 2000. Un informe de IDC sobre los entornos operativos en arquitectura cliente/servidor pronostica para ese año una cifra de negocio que alcanzará un total de 10.000 millones de dólares (4.600 millones en 1994). El aumento más importante se va a producir en el segmento de herramientas, con un 18% anual (3.600 millones en el 2000). El mayor uso de SGBDs y software de acceso a la información serán las principales causas del crecimiento. Las soluciones, en cambio, tendrán una tasa anual del 11%, hasta alcanzar los 3.590 millones de dólares. Será principalmente con programas contables, ya que la demanda de aplicaciones técnicas será inferior. Tampoco se cumplirán las expectativas iniciales depositadas con la automatización de oficinas.